Jacques Veilleux, directeur de course du Grand Prix de Trois-Rivières, commissaire de la Coupe Nissan Sentra et impliqué depuis près de cinquante ans dans le monde du sport automobile canadien, est décédé ce jeudi 19 décembre 2024. Il venait tout juste d’avoir 70 ans. C’est son ami Jacques Deshaies, le promoteur de la Coupe Nissan Sentra, qui nous en a informé.

Jacques Veilleux était atteint de la sclérose latérale amyotrophique (SLA), également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig. Le diagnostic de la maladie était tombé à l’été 2023 et, lors d’un excellent souper de fruits de mer la veille de la finale de la saison 2023 de Coupe Nissan au Mont-Tremblant, il nous avait expliqué l’évolution prévue de sa maladie. Il ne s’était hélas pas trompé, prévoyant même le moment final pratiquement au jour près où il est survenu.

Mais n’allez pas croire que cette soirée fut triste, bien au contraire. Jacques Veilleux a toujours pris plaisir à partager sa passion pour le sport automobile. Bénévole depuis 1976 au GP3R, il en était devenu le directeur de course après avoir franchi toutes les étapes de la hiérarchie. À ce titre, il demeure d’ailleurs le seul canadien ayant été directeur de course principal d’un événement mondial de la FIA (le Championnat du monde de Rallycross, de 2014 à 2019). En 2021, il accepta de devenir en plus commissaire principal de la Coupe Nissan Sentra, poste qu’il occupa jusqu’en 2023, prenant toutefois du recul lors de sa dernière saison en raison de sa maladie.

« Je vais peut-être me rendre à 70 ans et puis ce sera fini. Mais je ne me plains pas, j’ai eu une belle vie. J’ai vécu ma passion pour le sport automobile de la manière dont je voulais. Il y a du monde qui vit 100 ans avec plein de frustrations, de choses non accomplies dans leur vie, moi j’ai accompli tout ce que je désirais. Je suis un homme heureux ! » nous avait-il confié en septembre 2023.

En août dernier, Jacques Veilleux a occupé pour une dernière fois le poste de directeur de course au GP3R, en soutien à Steven Hubert, son successeur à ce poste. Privé de l’usage de la parole alors que la maladie avait atteint un nouveau stade, il communiquait avec ses collègues de la tour de contrôle par le moyen d’une tablette. D’autres auraient refusé de tenir une fonction de responsabilités dans ce contexte. Pas lui. Pas Jacques. La passion avant tout.

Composant avec une maladie pour laquelle il n’existe présentement aucun remède et qui l’a rendu peu à peu prisonnier de son corps, Jacques Veilleux affichait là encore une impressionnante sérénité. À l’image de ce que fut son travail dans le monde du sport automobile depuis tant d’années : passion mais aussi rigueur et savoir-faire dans ses décisions. Comme directeur de course, commissaire de série ou à d’autres postes, nous l’avons toujours vu écouter avec calme les pilotes et intervenants, avant de travailler en équipe et prendre ses décisions. Dans ses propos en privé, il savait se montrer d’une implacable lucidité, tout en ne reniant pas l’humour. Ses commentaires sur l’évolution du sport automobile sonnaient toujours juste.

Ancien propriétaire d’un restaurant Scores de Trois-Rivières, Jacques Veilleux était hospitalisé depuis quelques jours. Il a eu 70 ans hier et son décès a été annoncé à 5 heures ce matin. À son épouse, sa famille, ses proches et ses amis, nous offrons nos plus sincères condoléances.