Champion 2021 de la série NASCAR Cup, Kyle Larson a remporté sa 20ème victoire dans la série ce dimanche sur le petit ovale de Richmond en Virginie. Le pilote de la Chevrolet No.5 du Hendrick Motorsports a par le fait même signé son premier gain de la saison 2023.

Tout au long des 400 tours de cette 7ème épreuve de la saison, ce fut une bataille aux avant-postes qui n’a essentiellement concerné que les pilotes du Hendrick Motorsports et du Joe Gibbs Racing, avec les 4 pilotes de ces deux équipes occupant tour à tour la tête et parfois même la quasi-totalité des positions dans le Top 10.

Cependant, au terme des 3 heures et 17 minutes de course, c'est Kyle Larson qui s’est montré le meilleur, s’imposant avec une avance de 1,535 seconde sur son coéquipier Josh Berry. Remplaçant de nouveau Chase Elliott (blessé le mois dernier) dans la Chevrolet No.9, Berry a réalisé son meilleur résultat en carrière en série Cup, lui qui pilote habituellement en série Xfinity pour l’écurie satellite de Hendrick, JR Motorsports.

La dernière séquence d’arrêt aux puits a été cruciale, le travail des mécanos pour ravitailler les voitures et changer les 4 pneus venant déterminer, à quelques dixièmes de seconde près, les positions en vue de la dernière relance.

Derrière Larson et Berry, Ross Chastain offre au Trcakhouse Racing (Chevrolet) un Top 3 qui semblait inespéré durant la première moitié de l’épreuve. Christopher Bell (Toyota/Joe Gibbs Racing) et Kevin Harvick (Ford/Stewart-Haas Racing) complètent l’ordre des 5 premiers, devant Michael McDowell, Joey Logano, Alex Bowman, Ty Gibbs et Brad Keselowski.

William Byron, vainqueur plus tôt dans la saison au Las Vegas Motor Speedway et au Phoenix Raceway, a mené 50 des 75 premiers tours, en route vers sa cinquième victoire d'étape de la saison. Les chances de victoire du pilote Hendrick Motorsports (Chevrolet No.24) ont pris fin dans un tête-à-queue et contact avec le mur qui a entraîné la dernière neutralisation. Il finit 24ème, dernier sur le tour du vainqueur.

Dans l’étape 2, ce sont les Toyota de Bell et Denny Hamlin qui ont terminé au sommet de la hiérarchie. Cette victoire d'étape était la première de Hamlin en 2023. Mais la dernière étape a été plus compliquée pour les deux pilotes, tandis que leur coéquipier Martin Truex Jr s'installait aux commandes au 309ème des 400 tours. Truex s’est maintenu en tête jusqu'à ce qu'une bataille avec Byron voit ce dernier prendre le dessus 58 tours plus tard. Martin Truex Jr a terminé 11ème.

34 des 37 pilotes au départ ont terminé. Pour le classement complet, cliquez ici… La série NASCAR Cup se tourne maintenant vers la terre battue puisque c’est sur cette surface, et pour une unique fois dans la saison, qu’aura lieu le prochain événement, en nocturne dimanche 9 avril au Bristol Motor Speedway.