Champion américain des Rallyes (ARA) l’an dernier, le Canadien Brandon Semenuk a démarré sa défense du titre avec une victoire au Sno Drift (Michigan), la 1ère épreuve de la saison 2023 du Championnat ARA disputée ce week-end.

Aux commandes de sa Subaru WRX STI (photo ci-dessus), le seul pilote inscrit par l’équipe Vermont SportsCar (Subaru Motorsports USA) et son copilote américain Keaton Williams ont complètement dominé l’événement, remportant toutes les spéciales et terminant avec pas moins de 13 minutes et 26 secondes d’avance sur les champions de la catégorie RC2 de l'an dernier, les Britanniques Tom Williams et Ross Whittock sur une Ford Fiesta R5.

Le podium a été complété par un autre duo britannique, soit Kyle Tilley et Martin Brady qui faisaient débuter une Hyundai i20 R5. Ils finissent avec un retard de 55 secondes sur la 2ème place.

Cet événement se présentait comme une bataille de champions 2022 de l’Amérique du Nord alors que pour une toute première fois ensemble les Mexicains Ricardo Cordero et Marco Hernandez (Citroën C3 R5), les Canadiens Jérôme Mailloux et Philippe Poirier et les champions américains Semenuk et Williams étaient au départ. Mais si Semenuk et Williams ont tout gagné, le parcours fut autrement plus compliqué pour leurs rivaux. Le duo québécois Mailloux/Poirier (Subaru WRX STI de l’équipe Test Racing) a perdu du temps lors de la première étape suite à de petites rencontres avec les bancs de neige, avant de renoncer lors de la seconde journée. Quant à Cordero et Hernandez, lauréats du Rallye Baie-des-Chaleurs l’an dernier, ils ont eux aussi vécu quelques sorties de route et finissent 7èmes, à près de 25 minutes des vainqueurs.

À noter tout de même que l’avance de Semenuk aurait dû être moins importante si Tom Williams n’avait pas lui aussi fait une spectaculaire rencontre avec un banc de neige, perdant près de 9 minutes lors de la deuxième étape samedi. Il était alors tombé en 4ème place, derrière Tilley et Patrick Gruszka. Ce dernier, co-piloté par le Français Florian Barral, débutait aux commandes d’une Hyundai i20 R5. Il termine 4ème, devant les lauréats de la classe Limited 4WD, l’Américain Matthew Dickinson et son co-pilote albertain Chris Kremer, sur une Subaru WRX STI.

Cet équipage a terminé avec une avance de 4’31 sur le Québécois Vincent Trudel. Avec son co-pilote Michael Szewczyk et sa Subaru WRX STI Production, Trudel disputait pour une toute première fois l’événement. L’écart avec les vainqueurs de la classe aurait sans doute été moins grand si Trudel/Szewczyk avaient continué à attaquer en fin de rallye mais à quoi bon : la 6ème place au général était acquise et la performance globale du duo est assurément la révélation de ce Sno Drift 2023 !

En classe 2 roues motrices Open, la victoire est revenue à Micah Nickelson et Tyler Ptacek, sur une Volkswagen Golf GTI. Déception en revanche pour les Canadiens de l’Ouest Jason Bailey et Jamie Willetts (Ford Fiesta R3), 10èmes au général et 4èmes en classe Limited 4WD, et pour le lauréat de l’édition 2022 de cet événement, Mark Piatkowski, qui termine 13ème après avoir rencontré des ennuis de boîte de vitesses sur sa Subaru.

À noter enfin que, comme en WRC, la dernière spéciale (Power Stage) donne désormais des points en Championnat américain. Brandon Semenuk (5 points), Tom Williams (4), Ricardo Cordero (3), Mark Piatkowski (2) et Kyle Tilley (1) ont réalisé le Top 5 et inscrits les points attribués au général. Pour le classement complet de l’événement, cliquez ici.