Le Québécois Thomas Nepveu disputait en fin de semaine dernière le premier événement 2022 du SKUSA Pro Tour Winternationals, au NOLA Motorsports Park (Louisiane). Sur la piste de 1,5 kilomètre de la Louisiane, le jeune pilote de 17 ans originaire d’Oka a récolté son premier podium de la saison en karting, finissant 3ème de la finale dimanche.

Disputé la majeure partie du temps sous la pluie, la journée de samedi voyait Nepveu s’illustrer dans la classe X30 Senior. « La première finale de samedi s’est très bien déroulée » explique. « Ce fut l’occasion de me reprendre après la séance de qualifications difficile du matin, alors que la pluie était venue ajouter un défi supplémentaire, en plus du trafic constant et quelques erreurs de pilotage de ma part » a-t-il ajouté.

Aux qualifications, Nepveu n’avait en effet pu inscrire que le 23ème temps. Toutefois, il s’est rapidement rattrapé lors de la préfinale. « La piste a séché un peu et j’étais plus rapide avec des pneus prévus pour le sec. J’ai terminé en 7ème position, mais j’ai eu une pénalité ce qui m’a fait partir en 11ème place lors de la finale » souligne Thomas.

En finale, il s’est rapidement retrouvé dans le Top 3 : « Ça a été une course difficile, mais le rythme était bon. J’ai fait deux petites erreurs dans les derniers tours qui m’ont coûté le podium ». Alors que le drapeau à damier allait tomber, Thomas a en effet tenté le tout pour le tout en effectuant des dépassements, hélas infructueux. Il a donc dû se contenter de la 4ème position, ce qui constituait malgré tout un résultat très satisfaisant vu l’adversité rencontrée plus tôt dans la journée.

Dimanche, sous un soleil radieux, Thomas Nepveu récoltait le meilleur temps lors de la séance d’essais de la classe X30 Senior, avant de se qualifier 10ème puis de finir 6ème de la préfinale.

En finale, il a fait mieux encore, se classant troisième. « Le but était de gagner la course, mais les deux premiers étaient tellement rapides que c’était tout simplement impossible » indique-t-il. « Nous avions un excellent Kart Republic préparé par Trinity Karting Group, et nous avons pu maximiser le matériel. Bien que j’aie été rapide lors des essais le matin, il y avait encore une fois beaucoup de trafic lors de la séance de qualifications. Puis, nous sommes revenus en force lors de la préfinale et de la finale. J’ai encore tenté un dépassement pour la première position, mais les deux pilotes devant étaient trop rapides, j’étais loin de pouvoir faire leurs temps » a précisé Thomas.

« Je suis très heureux des résultats de Thomas ce week-end » déclare Coy Arbour, entraîneur sportif de Thomas. « Il a fait un très bon travail considérant que nous étions sur l’une des pistes les plus difficiles du calendrier avec des conditions très intenses. Je tiens à remercier toutes les personnes impliquées qui ont rendu ce podium possible, et un énorme merci à Nash Motorsportz qui nous a aidés ce week-end. Il est maintenant temps de se préparer au Championnat USF2000 qui occupera les prochains mois ! » a-t-il conclu.

Au NOLA Motorsports Park, les victoires en classe X30 Senior sont revenues à Jeremy Fletcher samedi et à Ryan Norberg dimanche. En photo ci-dessus, le podium de la finale dimanche, avec Norberg entouré de Nathaniel Cicero (à gauche) et Thomas Nepveu. Autre Canadien inscrit dans cette catégorie, l’ancien pilote IndyCar Zachary Claman De Melo a fini 11ème samedi et 10ème dimanche. Pour les classements complets des épreuves disputées samedi, cliquez ici. Pour celles de dimanche, ici.

La prochaine épreuve à l’agenda de Thomas Nepveu sera en monoplace, en série USF2000 au Barber Motorsports Park à la fin du mois. Il reprendra alors les commandes de la voiture No.10 de DeForce Racing pour les 3ème et 4ème épreuves de la saison.