La Scuderia AlphaTauri a annoncé ce jeudi que Yuki Tsunoda restera avec l'équipe pour la saison 2023, après ses deux premières années en Formule 1. Le pilote japonais, qui compte 38 week-ends de course de F1 à son actif, a eu un parcours prometteur dans les séries de soutien, mais depuis son arrivée en F1, il alterne les bons et les mauvais résultats. S’il a rapidement progressé dans les formules inférieures et lors de sa saison de recrue en F1, alors qu’il avait intégré AlphaTauri et la filière Red Bull avec le soutien de Honda, Tsunoda a pour meilleur résultat une 4ème place lors du Grand Prix d’Abou Dhabi en 2021.

Il s’est aussi fait remarquer pour ses nombreuses colères à la radio de son équipe, insultant parfois et plusieurs fois par course son ingénieur, son équipe ou les pilotes rivaux. Il s’est toutefois quelque peu calmé cette saison après avoir déménagé de son appartement partagé avec le pilote de F2 Liam Lawson à Londres, vers la ville italienne de Faenza, en Italie, où est basée l’équipe AlphaTauri.

Tsunoda est maintenant complètement immergé dans l'équipe, continuant à travailler dur chaque jour, étape par étape, à la fois sur et hors-piste. Avec ce contrat supplémentaire d’une saison, Red Bull et AlphaTauri donnent ainsi la chance au pilote japonais de décrocher enfin les résultats que son talent voudrait. « Je tiens à dire un grand merci à Red Bull, Honda et la Scuderia AlphaTauri pour continuer à me donner l'opportunité de piloter en F1. Ayant déménagé en Italie l'année dernière pour me rapprocher de l'usine, je me sens vraiment intégré à l'équipe et je suis heureux de pouvoir continuer à courir avec eux en 2023. Bien sûr, notre saison 2022 n'est pas encore terminée et nous sommes dans la bataille du milieu de peloton, donc je suis entièrement concentré sur le fait de terminer 2022 sur une bonne note, puis nous attendrons avec impatience l'année prochaine » a indiqué Yuki Tsunoda.

Pour Franz Tost, le directeur de l'équipe : « Comme nous l'avons vu depuis qu'il nous a rejoints l'année dernière, Yuki est un pilote très talentueux et il s'est beaucoup amélioré cette saison. Le rythme qu'il a montré récemment est une preuve évidente d'une courbe d'apprentissage abrupte, ce qui prouve qu'il mérite une place en F1, et j'attends toujours de lui de bons résultats lors des six dernières courses de 2022 ». Après ce commentaire qui sonne autant comme une marque de confiance qu’une mise en garde, Tost ajoute : « Comme je le dis toujours, un pilote a besoin d’au moins trois ans pour se familiariser pleinement avec la Formule 1, donc je suis content qu'il ait le temps de montrer tout son potentiel. De plus, c'est grâce au Dr Helmut Marko et à son programme de pilotes que nous sommes capables de faire monter ces jeunes talents des catégories juniors et de les développer. Je voudrais me joindre à Yuki pour remercier Red Bull, AlphaTauri ainsi que Honda, pour leur soutien continu et pour lui avoir permis de rester avec nous pendant une autre année ».

On notera au passage que si Honda n’est plus officiellement en Formule 1, le maintien de Tsunoda et le fait que la marque soit mentionnée dans les remerciements du pilote et du directeur de l’équipe vient renforcer un peu plus la rumeur d’une présence encore active en F1, voire d’un retour officiel possible comme motoriste de Red Bull et AlphaTauri dans les prochaines années, maintenant que l’entente entre Red Bull et Porsche est définitivement enterrée en vue de la nouvelle réglementation moteur de 2026.