Pour une deuxième année consécutive, le vétéran pilote et homme d'affaires Ray Junior Courtemanche disputera une saison partielle dans la série canadienne NASCAR Pinty’s, au sein de l'écurie Team 3 Red/Ed Hakonson Racing.

Motivé à ce que 2022 soit une saison mémorable, il a proposé à Raphaël Lessard de se joindre à l’équipe, lui offrant le volant pour toutes les courses en circuits ovale, Courtemanche se gardant les épreuves sur circuit routier et urbain.

La voiture, qui sera aux couleurs de Investissement Ray Junior, Choko, Fast Eddie et Transit, portera le numéro 8. « Raphaël est à mes yeux le plus talentueux pilote du Québec depuis Gilles Villeneuve. S'il ne course pas en NASCAR, c'est un peu comme si Sidney Crosby ne jouait pas dans la LNH. Ça n'a juste pas de sens ! » affirme le pilote natif de Montréal.

Selon lui, avec Raphaël dans ses rangs et une voiture bien préparée, la saison sera captivante. Ray Junior Courtemanche rappelle au passage que, « comme le numéro 87 des Penguins qui avait été pris sous l'aile de Mario Lemieux à ses débuts, Raphaël a vécu une expérience similaire et tout autant bénéfique auprès de Kyle Busch pendant une saison complète dans la série NASCAR Camping World Truck. Au courant de la saison, le jeune prodige québécois avait repoussé toutes les attentes, signant une victoire historique à Tallageda, une première pour un Canadien ».

Courtemanche s'exerce déjà en vue de bien performer sur les circuits routiers. « L'an dernier, c'était la première fois que je me retrouvais dans l'action de la course automobile depuis pratiquement cinq ans ». Parlant de sa deuxième course de la saison 2021 à ICAR, il ajoute : « Avant la pluie abondante, alors qu'il restait seulement quelques tours, j'étais sept ou huitième. Pour moi il est toujours question de m'amuser, mais j'avoue que devant ma famille, dans la ville où je fais tous mes projets immobiliers, il aurait été plaisant de parvenir à conserver ma position pour les quelques derniers tours ».

La saison 2022 de la série NASCAR Pinty’s débutera le 14 mai au Sunset Speedway (Ontario). Trois événements ont lieu au Québec, soit l’Autodrome Chaudière de vallée-Jonction le 11 juin, le Grand Prix de Trois-Rivières le 7 août et le Complexe ICAR le 27 août. Raphaël Lessard disputera la course à Chaudière et Ray Junior Courtemanche le GP3R et l’épreuve à ICAR.