Les bolides de la série IndyCar ne passeront plus devant la fameuse arche de Princes' Gates du parc des expositions à Toronto en fin de semaine, mais rouleront sur un nouveau circuit temporaire situé dans la ville de Markham.

Après avoir perdu la présentation du Grand Prix de Formule 1 du Canada, l’Ontario a voulu redevenir un des centres névralgiques du sport automobile canadien en ajoutant une course majeure dans les rues de Toronto en 1986. Le Grand Prix de F1, qui était organisé traditionnellement au circuit de Mosport Park, fut rayé du calendrier à la suite de l’édition de 1977. Le Grand Prix fut alors récupéré par la ville de Montréal et, on se sait, Gilles Villeneuve a gagné cette première course le 8 octobre 1978.

En 1985, Jacques Villeneuve, le frère de Gilles, remporte la course de la série CART (IndyCar) disputée sur le tracé de Road America et devient une des vedettes de la série américaine. Un accord est trouvé avec la brasserie Molson et Toronto accepte de présenter une course non pas dans son centre-ville, mais dans le parc des expositions. La première édition a lieu le 20 juillet 1986 et Bobby Rahal remporte la victoire au volant d’une March 86C-Cosworth.

Course torontoise a fait partie de la série CART de 1986 à 2003, puis de la Champ Car World Series de 2004 à 2007. Après une interruption d'un an, elle fut intégrée au calendrier de l'IndyCar à partir de 2009, mais l’aventure s’est terminée l’an dernier.

Cet événement a permis à plusieurs pilotes canadiens de s’illustrer. On peut noter la participation de Jacques Villeneuve (oncle et le fils de Gilles), Claude Bourbonnais, Patrick Carpentier, Scott Goodyear, Ludwig Heimrath Jr, John Jones, Greg Moore, Ross Bentley, Andrew Ranger, Alex Tagliani, Paul Tracy, Devlin DeFrancesco, Robert Wickens, James Hinchcliffe, Zachary Claman DeMelo et Dalton Kellett. Le seul Canadien à avoir gagné cette course torontoise est Paul Tracy qui a réalisé cet exploit en 2003 avec l’équipe Forsythe Racing.

L’organisateur de l’événement, l’entreprise Green Savoree, a décidé de transférer la course dans la ville de Markham, la municipalité régionale d'York située à environ 30 kilomètres au nord-est de Toronto. Avec une population de 338 000 habitants en 2021, Markham est la septième plus grande ville de l'Ontario. C’est une véritable cité de banlieue qui loge plus de 650 sièges sociaux et quelque 1500 entreprises spécialisées dans les hautes technologies et les sciences.

Le circuit temporaire, dessiné par Tony Cotman, serpente dans l’énorme quartier industriel où est situé, commanditaire oblige, le concessionnaire Markham Honda. Le tracé de 3,52 kilomètres comprend 12 virages, des puits doubles (à droite et à gauche) et se trouve enclavé par Kennedy Road, Enterprise Boulevard, la station de train de banlieue GO d’Unionville et l’autoroute 407.

À noter qu’il n’y aura que quatre gradins installés autour du circuit. Une tribune majeure sera plantée le long de la ligne droite du départ/arrivée. Une autre sera située au virage 3 au boulevard University. Une troisième sera érigée au virage 5, cette épingle où les voitures effectueront un demi-tour pour retourner sur le boulevard Enterprise. Finalement, un dernier gradin sera placé au virage 8. L’organisateur ne précise pas la capacité de chaque gradin.

Nous nous interrogeons sur ce qu’aura l’air la portion du circuit située entre les virages 8 et 10, car deux mois avant la tenue de l'événement, il s’agissait encore d’un vulgaire chemin à deux voies, en très mauvais état, étroit et bordé de lampadaires et de poteaux électriques.

Le gouvernement de l’Ontario a injecté un million et demi de dollars pour soutenir cette course IndyCar. L’organisateur prévoit accueillir 150 000 spectateurs durant les trois jours de compétition et que l’événement devrait générer des revenus 85 millions de dollars dans l’économie locale.

Horaire préliminaire 

Vendredi 14 août
09h00 à 09h30 : USF2000 - Essais libres
10h00 à 10h30 : USF Pro 2000 - Essais libres
11h00 à 11h30 : Coupe Radical Canada - Essais libres
12h00 à 12h30 : US F2000 - Qualifications
13h00 à 13h30 : USF Pro 2000 - Qualifications
14h00 à 14h30 : Coupe Radical Canada - Qualifications
15h05 à 16h30 : IndyCar - Essais libres 1
16h00 à 17h00 : NASCAR Canada - Essais libres & qualifications

Samedi 15 août
08h50 à 09h35 : USF 2000 - Course 1
10h05 à 11h30 : IndyCar - Essais libres 2
11h55 à 12h35 : Coupe Radical Canada - Course 1
13h05 à 13h50 : USF Pro 2000 - Course 1
14h25 à 16h00 : IndyCar - Qualifications
16h45 à 18h05 : NASCAR Canada - Course

Dimanche 16 août
08h40 à 09h10 : IndyCar - Warm-up
09h25 à 10h10 : USF 2000 - Course 2
10h25 à 11h10 : USF Pro 2000 - Course 2
11h30 : Présentation des pilotes IndyCar
12h22 : IndyCar - Course
15h00 à 15h40 : Coupe Radical Canada - Course 2