En parallèle aux séries SPC, Radical, Challenge Canada et autres qui composent la 56e édition du Grand Prix de Trois-Rivières, les pilotes de la série NASCAR Canada étaient en action ce samedi pour une séance d’essais libres en matinée, la qualification sur l’heure de midi et la grande nouveauté du week-end, les duels sprints pour conclure la journée.

Pour la trentaine de pilotes inscrits, ce temps de piste est le bienvenu. Traditionnellement, la série NASCAR Canada ne dispose pas d’autant de temps de piste, mais au GP3R, les fans, par dizaines de milliers dans les estrades dès ce samedi, et pilotes apprécient la situation.

Alex Labbé, Marc-Antoine Camirand, Andrew Ranger et les frères Dumoulin, Louis-Philippe devant Jean-François ont complété le Top 5 aux essais libres. 6e de cette séance matinale, Kevin Lacroix a ensuite décroché la pole position, avec un chrono de 1’08"255, soit 13 millièmes de seconde de mieux que Marc-Antoine Camirand. Derrière ces deux pilotes, qui mènent le championnat, on retrouvait Ranger, Simon Charbonneau, Alex Guénette, Labbé, l’Italien Vittorio Ghirelli, LP Dumoulin, Alex Tagliani et William Larue.

Selon le règlement des Duels, Lacroix et Camirand étaient ainsi assurés de débuter la course principale demain depuis la 1ère ligne, avec Lacroix en pole position.

L’intérêt des deux courses sprint (Duels Omnifab) était donc relatif pour Lacroix et Camirand, réglementairement contraints simplement de terminer leur course respective pour conserver leur place en 1ère ligne. Pour les autres, le chrono de qualif ne voulait plus rien dire et il fallait survivre à cette épreuve pour être bien placé sur la grille de départ demain.

Le Duel numéro 1 voyait Camirand et Charbonneau, aux avant-postes en NASCAR pour une première fois, sur la rangée 1, devant LP Dumoulin, Labbé, Larue et Kennington. Complètement dominée par Camirand devant Labbé, l’épreuve a été marquée par le duel entre Dumoulin et Charbonneau pour la 3e place, duel qui s’est soldé par un accrochage au 10e tour. Au terme des 15 tours, tous sous drapeau vert, Camirand s’impose devant Labbé, Dumoulin, DJ Kennington, Wiliam Larue et Justin Arseneau. Charbonneau finit 7e. 5 points sont attribués aux 5 premiers (5, 4, 3, 2 1) de ces Duels Sprints Omnifab.

Le Duel numéro 2, avec cette fois Lacroix partant premier devant Ranger, Guénette, Ghirelli et Tagliani, a été remporté par Lacroix sans qu’il ne soit jamais en lutte. Quelque peu monotone, a l’exception d’une bataille fort musclée entre Alex Tagliani, vainqueur de sa première course en Coupe Radical Canada un peu plus tôt dans la journée, et Alex Guénette. Les deux pilotes sont plusieurs fois allés au contact. Ce second Sprint s’est terminé avec Lacroix premier, devant Ranger, Tagliani, Guénette, Ghirelli, Raphaël Lessard et Jean-François Dumoulin. À noter par ailleurs que la voiture de Ranger dégageait une inquiétante fumée à la fin de ce duel.

La grille de départ de la course demain verra donc Lacroix et Camirand en première ligne, Ranger et Labbé en deuxième. Tagliani, LP Dumoulin, Guénette, Kennington, Ghirelli et Larue complèteront les rangées 3 à 5. Le départ de la course de 45 tours sera donné à 14h18.