Le Clash revient là où tout a commencé. Après six années d’exil et, devrait-on dire d’errements avec des sites pas toujours appropriés pour des voitures de série NASCAR Cup, la traditionnelle course exhibition de la série reine de NASCAR retrouvera en 2027 son domicile historique du Daytona International Speedway, en ouverture des Speedweeks Presented by AdventHealth. Le rendez-vous est fixé au samedi 13 février 2027, avec le Wheatley Vodka Clash, qui donnera le coup d’envoi de neuf jours d’activités menant au 69ᵉ Daytona 500, le dimanche 21 février.

Pour les amateurs de NASCAR, ce retour à Daytona possède une forte valeur symbolique. Le Clash y a été présenté sans interruption de 1979 à 2020 sur le célèbre ovale de 2,5 milles, avant de revenir une dernière fois en 2021, mais sur le tracé routier du complexe. Le regretté Kyle Busch avait remporté cette édition. Sur l’ovale, Erik Jones avait été le dernier vainqueur, en 2020 (photo ci-dessus).

Depuis, l’épreuve a connu deux domiciles pour le moins différents. Le Los Angeles Memorial Coliseum l’a accueillie de 2022 à 2024, avant que le Bowman Gray Stadium ne prenne le relais en 2025 et 2026. En 2027, le Clash retrouvera donc ses repères : les hauts virages, les vitesses élevées et l’ambiance unique de Daytona.

Le retour du Clash s’accompagne d’un nouveau partenaire titre. NASCAR et Daytona International Speedway ont annoncé aujourd’hui une entente pluriannuelle avec Wheatley American Vodka. La marque donnera également son nom à l’épreuve, maintenant appelée Wheatley Vodka Clash. « L’association d’un événement aussi populaire que le Clash avec une marque de premier plan comme Wheatley American Vodka est la façon idéale de ramener à la maison l’une des traditions les plus appréciées de NASCAR » a déclaré Frank Kelleher, président de Daytona International Speedway. On notera que voir des marques d’alcool qui commanditent des événements de sport automobile, cela ne se retrouve désormais plus qu’aux États-Unis.

Le Clash constituera ainsi la première confrontation de la saison pour les pilotes de la série Cup, quelques jours seulement avant les qualifications et les Duels qui détermineront la grille du Daytona 500.

Les Speedweeks 2027 seront également marquées par les débuts de saison des séries ARCA Menards, O’Reilly Auto Parts et Craftsman Truck. La série O’Reilly Auto Parts sera de nouveau présente à Daytona lors du deuxième rendez-vous annuel de NASCAR au circuit, les 27 et 28 août. À l’extérieur de la piste, le Full Throttle Festival de Bert Kreischer sera de retour le 20 février au Ocean Center Convention Center, à la veille du Daytona 500, avec une soirée combinant musique et humour.