Les trois principales séries nationales de NASCAR sont à Indianapolis ce week-end. Mais là où Cup et O’reilly évoluent sur le grand ovale de l’Indianapolis Motor Speedway, la série des camionnettes s’est produit hier en fin de soirée au Indianapolis Raceway Park, un petit ovale situé à Clermont, en banlieue de la capitale de l’Indiana.

Cette course en nocturne a vu Layne Riggs réaliser une performance frôlant la perfection, dominant le TSport 200 présenté par Warn Industries, et se rapprochant ainsi très sérieusement de la première position au championnat en vue des séries éliminatoires de la série NASCAR Craftsman Truck.

Au volant de la Ford No.34 de Front Row Motorsports, Riggs a mené 198 des 200 tours, remporté les deux étapes et franchi le drapeau à damier avec une avance de 1,148 seconde sur son plus proche poursuivant, Connor Mosack (Chevrolet/Spire Motorsports), pour signer une deuxième victoire consécutive à au Indianapolis Raceway Park. Il s'agit de sa cinquième victoire de la saison et de la dixième de sa carrière dans la série.

Riggs n'a connu qu'un seul moment délicat, lors de la relance du 72e tour après la première pause d'étape. Ayant choisi la ligne extérieure, il a fait patiner ses pneus, permettant à son coéquipier Chandler Smith de prendre les commandes pendant deux tours.

Dès le 74e tour, Riggs a toutefois repris la tête grâce à une manœuvre autoritaire dans les virages 1 et 2. Par la suite, il a conservé le contrôle de la course, même si Mosack est demeuré à proximité jusqu'à l'arrivée.

Double vainqueur sur cette piste ovale de 0,686 mille, Ty Majeski (Ford/ThorSport Racing) a terminé troisième et conserve le sixième rang au championnat avec deux courses restantes avant la fin de la saison régulière. Chandler Smith, sur la seconde Ford Front Row Motorsports, a également terminé troisième au classement de la première étape, ce qui lui a permis d'assurer sa place en séries éliminatoires, rejoignant ainsi Riggs et Kaden Honeycutt. Christian Eckes et Gio Ruggiero ont eux aussi confirmé leur qualification.

Au volant du même Ford F-150 qu'il utilisait lors de cette épreuve l'an dernier, Riggs a porté son avance au championnat à 100 points sur Honeycutt, qui a effectué un arrêt tardif pour changer de pneus avant de remonter jusqu'au septième rang.

Grâce à une sixième place, l’Ontarien Stewart Friesen (Toyota/Halmar-Friesen Racing) a dépassé Tyler Ankrum (neuvième hier) pour s'emparer de la dixième et dernière position qualificative pour les séries. À deux courses de la fin de la saison régulière, Friesen détient une avance de seulement huit points sur le pilote de la Chevrolet No18 de McAnally-Hilgemann Racing.

La situation de Daniel Hemric s'est compliquée lorsqu'il est parti en tête-à-queue dans le troisième virage, provoquant le seul drapeau jaune de la soirée pour un incident en piste. Incapable d'éviter la collision, Landen Lewis a percuté la Chevrolet de Hemric, éliminant les deux pilotes.

Classé 34e, Hemric a reculé au neuvième rang du championnat et ne possède plus qu'une avance de 14 points sur Ankrum, premier pilote actuellement exclu des séries.

Nick Sanchez a complété le Top 5 au volant de la Chevrolet No.77 de Spire Motorsports. Pour ses débuts en NASCAR Craftsman Truck, le jeune Gavan Boschele, âgé de 18 ans, a impressionné avec une huitième place au volant de la Toyota No.1 de Tricon Garage.

À noter que le coéquipier de Friesen lors de cette épreuve, Michael Christopher Jr., spécialiste des classes de voiture Modifiées sur terre battue, a terminé dixième à l'occasion de son troisième départ en Craftsman Truck. Enfin, le second canadien inscrit, le pilote de Nouvelle-Écosse Cole Butcher (Ford/ThorSport Racing) s’est classé 23e, sur 36 partants. Pour le classement complet, cliquez ici.

La prochaine épreuve de la série NASCAR Craftsman Truck aura lieu le 14 août au Richmond Raceway, en Virginie.