En tête du championnat des pilotes, avec Marc-Antoine Camirand, et des équipes de la série NASCAR Canada, Paillé Course a obtenu un autre solide résultat, dimanche dernier, au Calabogie Motorsports Park, alors qu’Andrew Ranger a décroché son premier podium de la saison grâce à une troisième place au NAPA 150. Camirand a quant à lui obtenu une quatrième place bien combattue, portant son avance au championnat des pilotes à 50 points sur Ranger, désormais deuxième.

Le défi s’annonçait différent de la visite inaugurale de la série NASCAR Canada à Calabogie, l’an dernier. Autrefois reconnu pour sa surface particulièrement abrasive, le circuit routier ontarien a été entièrement repavé au début de l’année. Cette nouvelle surface, combinée à l’arrivée des nouveaux pneumatiques utilisés par la série en 2026, ajoutait beaucoup d’inconnu pour les pilotes et leurs équipes.

Une journée d’essais tenue vendredi a toutefois permis aux écuries de bien cerner la nouvelle surface, alors que Ranger et Camirand y roulaient tous les deux pour la première fois depuis le resurfaçage. La météo est toutefois venue chambouler le programme du samedi. Les séances d’essais s’étant déroulées sur une piste mouillée, les deux pilotes de Paillé Course ont choisi de demeurer dans les paddocks.

Les qualifications ont ensuite été annulées en raison des orages. La grille de départ a donc été établie conformément au règlement de NASCAR Canada avec le championnat des propriétaires, permettant à Camirand de s’élancer de la pole position, tandis que Ranger prenait le départ du cinquième rang.

Au volant de la Camaro GM Paillé/Chevrolet Canada N°27, Ranger a connu une solide course, démontrant un bon rythme tout au long des 50 tours. Il a notamment été en mesure de dépasser Camirand peu après la mi-course, avant de profiter du tête-à-queue d’un adversaire devant lui dans les derniers tours pour se hisser au troisième rang.

Malgré une voiture devenue légèrement survireuse en fin de course, le pilote de Roxton Pond a conservé un bon rythme, alors que la pression était forte derrière pour une place sur le podium. « Je suis extrêmement content de cette troisième place. C’est notre premier podium de la saison et ça fait vraiment du bien au moral de toute l’équipe » a affirmé Ranger. « La voiture N°27 était très rapide. Toute l’équipe a travaillé très fort pour nous permettre d’être performants ce week-end. C’est un résultat très encourageant, surtout à l’approche de plusieurs courses sur circuit routier, dont le Grand Prix de Trois-Rivières où j’ai gagné l’an dernier »  ajoute-t-il.

Pour Marc-Antoine Camirand, qui s’élançait de la pole position, la course s’est avérée plus exigeante que ce qu’il aurait espéré. Il était confiant que sa voiture serait rapide sur les longs relais au terme des essais de vendredi, mais le pilote de la Camaro GM Paillé/Chevrolet Canada N°96 a eu de la pression dès les premiers tours.

Dès le départ, il a dû composer avec la forte pression d’Alex Tagliani. Camirand a défendu la tête pendant les premiers tours avant de devoir la concéder au futur vainqueur. Il s’est ensuite appliqué à demeurer parmi les cinq premiers malgré les attaques répétées de ses adversaires. « Après les essais de vendredi, je croyais vraiment que nous aurions une bonne voiture sur les longs relais, mais ce n’est pas tout à fait ce qui s’est produit » a expliqué Camirand. « Nous manquions de traction et la voiture glissait beaucoup. Comme la stratégie privilégiée par l’ensemble du peloton de tête a été de ne pas s’arrêter aux puits pour de l’essence ou des pneus, nous ne pouvions pas tenter de corriger son comportement sans perdre énormément de positions. J’ai donc tout donné pour garder la voiture dans le Top 5, et j’ai poussé très fort jusqu’à la toute fin. On a tiré le meilleur que la voiture pouvait nous donner aujourd’hui et cette quatrième place demeure un excellent résultat pour le championnat » a-t-il conclu.

Camirand sera de retour en piste dès ce samedi 25 juillet, alors que NASCAR Canada présentera un programme double à l’Edmonton International Raceway. De son côté, Andrew Ranger ne prendra pas part au voyage dans l’Ouest canadien et effectuera son retour en piste à l’occasion du Grand Prix de Trois-Rivières, les 8 et 9 août.