Alex Tagliani a offert à Team 80 Theetge Motorsport sa toute première victoire sur circuit routier ce week-end au Calabogie Motorsports Park, au terme d’une bataille intense qui a tenu les spectateurs en haleine du début à la fin.

Parti de la deuxième position sur la grille, Tagliani n’a pas perdu de temps pour attaquer la voiture Nº96 de Marc-Antoine Camirand, réalisant un dépassement au virage 3. Cependant, un drapeau jaune quelques instants plus tard a annulé la manœuvre, ramenant le peloton à l’ordre du tour précédent et repositionnant Tagliani en deuxième place pour la relance.

Une fois la course relancée, la lutte en tête s’est intensifiée. Alex a continué de mettre la pression sur Camirand avant de réussir le dépassement décisif au virage Quarry pour prendre la tête. « J’ai mal jugé le 2ᵉ dépassement, il y a eu contact avec le 96 dans le dernier virage. Je me suis ensuite repris une 3ᵉ fois, qui était correcte. Vous connaissez l’expression : "il a pris la tête et ne s’est jamais retourné" ? Eh bien, laissez-moi vous dire que moi, je regardais derrière » a plaisanté Tagliani. « Parce que Kevin Lacroix dans la Nº74 était juste là, et on a commencé à enchaîner des tours de qualification les uns contre les autres » ajoute-t-il. Le duel est devenu une démonstration de précision, de constance et de vitesse. L’écart variait constamment entre trois longueurs de voiture et une demi-longueur, alors que les deux pilotes tiraient le maximum de leurs machines.

La course a ensuite été interrompue par un drapeau rouge à la suite d’une fuite d’huile sur la piste. Une grande quantité de Speedy Dry a été appliquée avant la relance, rendant les conditions extrêmement glissantes. Tagliani est brièvement sorti de la piste, mais a réussi à récupérer sans perdre la tête. « Cette petite sortie m’a définitivement réveillé » a déclaré Tagliani. « J’ai sous-estimé la quantité de Speedy Dry qui avait été déposée, et il n’y avait absolument aucune adhérence. Grâce à Kevin, j’ai pu revenir en piste sans incident. Il m’a gardé alerte tout le temps qu’il était derrière moi. C’était vraiment tour de qualification après tour de qualification. L’intensité était incroyable. Nos voitures étaient très équilibrées — il était plus rapide à certains endroits, moi à d’autres, et j’essayais simplement de maintenir un écart suffisant » confie Tag.

En fin de course, la voiture Nº39 d'Alex Guénette s’est mêlée à la lutte après un contact avec Lacroix, ajoutant un nouveau défi pour le meneur. « Quand la Nº39 est entrée dans la bataille, je savais qu’il allait tout tenter pour gagner » a expliqué Tagliani. « L’écart est descendu à 1,6 seconde, alors j’ai poussé de nouveau dans le dernier tour pour le ramener autour de deux secondes. À partir de là, on a pu gérer jusqu’à l’arrivée » poursuit-il.

Cette victoire revêt une signification particulière après qu’Alex manqué de peu la victoire plus tôt cette saison au Canadian Tire Motorsport Park. « D’abord, je suis reconnaissant que Donald Theetge m’ait fait confiance avec sa voiture et son équipe » a ajouté Tagliani, qui ajoute : « Je suis extrêmement fier de tout le groupe parce qu’ils le méritent vraiment. Après Mosport, où nous étions en position de gagner dans le dernier tour, ça a été difficile à accepter. Nous avons attendu longtemps avant de revenir ici, et avec tout le travail que Don McColl et toute l’équipe ont mis dans cette voiture, c’était le moment parfait pour leur offrir cette victoire. C’est quelque chose qu’ils méritaient déjà l’an dernier ».

Pour le propriétaire de l’équipe, Donald Theetge, cette victoire était tout aussi émotive. « Wow, quelle course » a déclaré Theetge. « C’est vraiment émouvant pour moi — non seulement comme pilote, mais aujourd’hui comme propriétaire d’équipe — de vivre ce résultat. En regardant les temps tour par tour, Alex a été incroyable aujourd’hui exactement comme on sait qu’il est capable de le faire. Voir l’émotion sur le visage de chaque membre de l’équipe… comment ne pas être ému soi-même ? » ajoute-t-il.

Grâce à cette victoire, Team 80 Theetge Motorsport demeure deuxième au classement des propriétaires du championnat NASCAR Canada. L’équipe se dirige maintenant vers l’ouest, à Edmonton, où Tagliani pilotera la voiture Nº3 de EHR avant de reprendre le volant de la Nº80 pour le prestigieux Grand Prix de Trois-Rivières (GP3R), du 7 au 9 août.