Auteur d’un pilotage opportuniste et agressif par moment, mais aussi conservateur tout en demeurant rapide lorsqu’il le fallait, le double champion canadien des rallyes (CRC) Jean-Sébastien Besner, copiloté par Hubert Gaudreau pour l’occasion et aux commandes de la Ford Fiesta Proto de CAS Compétition, a remporté cette fin de semaine à New Richmond (Gaspésie) la 48ᵉ édition du Rallye International Baie-des-Chaleurs.

Année après année au début de l’été dans la région de la Baie-des-Chaleurs, dans l’est canadien, deux traditions existent. Les saumons atlantiques remontent les rivières pour frayer et des dizaines d’équipes de rallye des quatre coins du Canada et parfois d'ailleurs convergent vers New Richmond au Québec pour l’historique Rallye Baie-des-Chaleurs (BDC). Cette année encore, 45 équipages étaient au départ de l’événement, ce samedi 27 juin.

Dès le départ, c’est un Jean-Sébastien Besner impérial qui sortit des blocs. Navigué par l’expérimenté Hubert Gaudreau, le double champion canadien (2023 et 2024) s’adjugea 8 meilleurs temps sur les 10 spéciales au programme de la première journée de course. À l’arrière, le trio composé d’Alex Moreau et Ian Guité sur Subaru, Joël Levac et Louis Louka sur Mini Countryman WRC, et Jérôme Mailloux et Philippe Poirier sur Subaru sont restés au contact dans la journée, mais à l’amorce de la soirée, Besner prit le large pour terminer la première journée avec une avance de plus de 3 minutes. À la 8ᵉ spéciale, en soirée, Levac dut malheureusement renoncer à la suite d’un souci de surchauffe moteur.

Dans la catégorie 2 roues motrices, impossible de passer sous silence la superbe performance du Gaspésien André Leblanc, copiloté exceptionnellement par Dave Cyr venu prendre la relève du frère d'André (René Leblanc), qui hisse sa Ford Fiesta Rally4 à une superbe 4ᵉ position toutes-catégories, confirmant ainsi la pointe de vitesse du bolide à la suite des nombreuses évolutions apportées à cette Fiesta dans les derniers mois. À l’autre bout du spectre, ce fut la catastrophe du côté des cousins L’Estage : Charles et Juliette ont vu leur Ford Fiesta R2 prendre feu à l’arrivée de la première spéciale du Camp Brûlé en soirée, portant ainsi un dur coup au programme de l’équipage.

Avec 7 spéciales à l’horaire à la journée de ce dimanche et le profil cassant des routes gaspésiennes, rien n’était acquis pour les équipages encore en course. Dans cette optique, l’équipage Besner/Gaudreau adopta un rythme prudent pour éviter les pièges et gérer son avance. Ils s'imposent avec une avance de 32,9 secondes d’avance. Il s’agit d’un deuxième succès dans l’épreuve pour Besner après sa victoire de 2018. Jérôme Mailloux et Philippe Poirier (Subaru / Test Racing) terminent 2ᵉ alors qu’Alexandre Moreau et Ian Guité confirment enfin le potentiel et la vitesse de leur nouvelle voiture en l’emmenant à la 3ᵉ marche du podium.

Le duo Leblanc/Cyr confirme sa magnifique performance pour remporter la classe 2 roues motrices et la 4ᵉ place du général. Les coéquipiers chez AZE, soit Vincent Trudel et Michelle Miller sur Subaru ainsi que Sébastien Clark et Pat Lévesque sur Ford Fiesta Rally2, complètent le Top 6. Menant un rallye parfait et adoptant un rythme de plus en plus rapide et impressionnant, les Français Maxime Galpin et Théo Mallet (Peugeot 208 Rally4 / Team FJ) terminent 8ᵉ au général, 2ᵉ dans la classe 2 roues motrices mais aussi et surtout ils remportent la première position de la Stellantis Motorsport Rally Cup Amérique du Nord. Dave St-Pierre et Pierre-Luc Chouinard sur Ford Fiesta complètent à la fois le podium dans la classe 2 roues motrices et le Top 10 au général. Pour le classement complet de cette édition 2026 du Rallye Baie-des-Chaleurs, cliquez ici.

C’est maintenant l’heure de la pause estivale pour les concurrents du CRC puisque le prochain événement se disputera les 11 et 12 septembre. Plusieurs équipages découvriront alors un nouveau coin de pays dans le cadre du Rallye Beauce-Appalaches (présentation spéciale dans l'édition présentement en kiosque du magazine Pole-Position) qui intègre pour la première fois le calendrier du championnat national (à la place du Défi) à sa 3ᵉ année d’existence, dans une région où les sports mécaniques ont la cote.