Épreuve de grande tradition dans le monde nord-américain des rallyes de performance, le Rallye International Baie-des-Chaleurs, présenté à New Richmond, en Gaspésie (Québec), a une fois encore attiré un nombre conséquent de concurrents ainsi que des milliers de spectateurs massés le long des routes. Un rallye qui compte pour les championnats continentaux et nationaux et qui marquait également la troisième épreuve de la saison 2026 du Championnat des Rallyes de l’Est canadien (CREC). Pas moins de 35 des 45 équipages au départ étaient inscrits au championnat CREC sur un parcours fait de routes en terre et gravier et dans des conditions climatiques parfaites cette année.

Au terme des étapes disputées samedi, celles comptant pour le CREC, c’est le Québécois Vincent Trudel, co-piloté par l’Américaine Michelle Miller sur Subaru WRX STI, qui s’est imposé. Sans faire d’erreur, le duo a construit son avance pas à pas, signant toujours des chronos parmi le Top 5 pour l’emporter avec une avance de 3 minutes et 59,4 secondes sur Michael Dimkovski et Simon Levac (Subaru WRX STI), les lauréats du Rally of the Voyageurs, la manche précédente du CREC le mois dernier.

Le podium est complété par une autre Subaru, celle de Yohan Tessier et Marie-France Desmarais-Trépanier. Tessier effectuait son grand retour à l’événement et il a immédiatement été dans le rythme des meneurs. Cet équipage devance d’à peine 10 secondes les Français Maxime Galpin et Théo Mallet, sur Peugeot 208 Rally4, les lauréats de la classe 2 roues motrices. Pour Maxime Galpin, il s’agit d’une victoire importante, acquise moins de deux ans après avoir découvert les rallyes en Amérique du Nord et le pilotage sur la terre.

La classe 2 roues motrices a connu de nombreux rebondissements tout au long du rallye et vu plusieurs favoris aux prises avec des ennuis. C’est le cas de Vincent Lalande, co-piloté par Amélie Bélanger sur une autre Peugeot 208 Rally4, seulement vingtième après avoir mené les premières étapes. Et que dire de Charles L’Estage, co-piloté par sa cousine Juliette, la fille du multiple champion canadien et nord-américain Antoine L’Estage. Alors qu’ils menaient la catégorie, ils ont vu leur Ford Fiesta R2 être entièrement détruite par les flammes après avoir complété une spéciale.

C’est une autre Fiesta R2 qui termine à la deuxième place de la catégorie, et même cinquième toutes-catégories du classement CREC, celle de Dave St-Pierre et Pierre-Luc Chouinard. Le duo échoue à 8 secondes de Galpin/Mallet pour la victoire mais pour un équipage qui dispute un programme très limité d’épreuves annuellement, l’exploit est de taille.

C’est par les passages des voitures tous phares allumés dans la célèbre spéciale du Camp Brûlé que les fans ont pu admirer les dernières luttes du championnat CREC, en soirée samedi. Parmi ces batailles, celle pour le Top 6 général acquise par la recrue Samuel Bhérer, co-piloté par Jonathan Lachance (Subaru WRX STI), devant les favoris Sébastien Clark et Pat Lévesque, sur leur Ford Fiesta R5. À noter toutefois que Clark/Lévesque ont rencontré des soucis mécaniques lors des premières étapes.

Le duo des provinces maritimes composé de Cal Vandaalen et son co-pilote Meg Grandmaison (Subaru Impreza RS) termine huitième, devant Marc-Olivier Leblanc/Jean-François Brière (Mazda Protege), également troisièmes en classe 2RM. Jonathan Conrad/Timothy Dine (Subaru Impreza RS) complètent le Top 10. Au total, 30 des 35 équipages inscrits en CREC ont complété l’événement. Pour le classement complet, cliquez ici. Le Rallye International Baie-des-Chaleurs se poursuit ce dimanche avec des étapes réservées aux concurrents de la Coupe nord-américaine et du Championnat canadien.

Le Championnat des Rallyes de l’Est Canadien (CREC) totalise cette saison huit événements, répartis entre le Québec (4), l’Ontario (3) et la Nouvelle-Écosse (1). La prochaine épreuve aura lieu le samedi 8 août avec un autre événement à l’histoire particulièrement riche et au palmarès mêlant équipages internationaux et régionaux, le Black Bear Rally, en Ontario.