Après une semaine de pause, la Formule 1 évolue ce week-end dans la magnifique région autrichienne de Styrie, sur le circuit de Spielberg. Connu successivement sous les noms de Zeltweg, de l’Österreirichring, de l’A1 Ring et maintenant du Red Bull Ring, ce circuit a eu plusieurs configurations. L’actuelle est la plus courte, utilisée par la F1 depuis 1997 et la victoire de Jacques Villeneuve (Williams-Renault). Max Verstappen est le pilote le plus souvent victorieux (4 fois) sur ce site, devant Alain Prost (3). Lauréat il y a deux semaines à Barcelone, Lewis Hamilton n’y compte qu’un succès.

Le Grand Prix d’Autriche a eu lieu à cet endroit depuis 1964, avec différentes interruptions. Il en est cette année à sa 39e édition et sera cette fois couru sous une chaleur estivale élevée, les autorités locales parlant même de canicule. Pour les pilotes, cela signifie que la FIA a imposé le protocole de grande chaleur qui donne aux équipes de F1 deux alternatives : équiper leurs pilotes de combinaisons faisant circuler de l’eau froide afin de maintenir le corps des pilotes à température acceptable, ou embarquer un lest supplémentaire, correspondant au poids de ces combinaisons. Ce protocole semble toutefois être un coup d’épée dans l’eau car si quelques pilotes comme Oscar Piastri (McLaren) et Charles Leclerc (Ferrari) ont décidé de porter cette combinaison, d’autres, tels les pilotes Red Bull Max Verstappen et Isack Hadjar, n’y voient aucun intérêt, les effets de la réfrigération ne couvrant apparemment pas la durée de toute la course en plus de voir le poids de la combinaison être un handicap en termes de précision des mouvements.

Sous la chaleur donc et devant des estrades déjà bien remplies le long de ce circuit rapide de 4,326 km que les F1 bouclent en moins de 70 secondes par tour, la première séance d’essais libres ce vendredi a donné lieu à quelques soucis mécaniques du côté des Cadillac, McLaren et la Red Bull de Verstappen. Hormis cela, ce fut une séance de travail très calme, les Mercedes de Kimi Antonelli et George Russell ont signé le doublé, l’Italien, meneur du Championnat du monde, réalisant son meilleur tour en 1 minute 7 secondes et 796 millièmes.

Malgré leurs soucis techniques, Piastri et Verstappen ont pris les 3e et 4 places, devant Hamilton, Arvid Lindblad (Racing Bulls), Lando Norris (McLaren), Franco Colapinto (Alpine), Dino Beganoivic (Ferrari) et Oliver Bearman (Haas). Le Suédois Beganovic n’était pas le seul pilote d’essais à remplacer un titulaire (en l’occurrence ici Charles Leclerc) lors de cette séance. 5 autres pilotes étaient dans le même cas : Ayumu Iwasa avec la Racing Bulls de Liam Lawson, Paul Aron avec l’Audi de Gabriel Bortoleto, Luke Browning avec la Williams de Carlos Sainz, Ryo Hirakawa avec la Haas d’Esteban Ocon et Jak Crawford avec l’Aston Martin du Québécois Lance Stroll. Ils ont tous devancé Fernando Alonso, de nouveau en grande difficulté avec son Aston Martin et classé dernier. La séance a connu une interruption, Sergio Pérez voyant sa Cadillac s’immobiliser en piste. Pour le classement complet, cliquez ici.

La seconde séance a été elle aussi exempte du moindre incident sérieux, hormis une Voiture de sécurité virtuelle lorsque Valtteri Bottas s’est retrouvé immobilisé en bord de piste. Les Cadillac semblent accumuler les problèmes techniques sur ce tracé. Un grand nombre de passages des pilotes hors des limites de la piste ont aussi été notés.

Au final, Antonelli a de nouveau réalisé le meilleur temps, près de 8 dixièmes plus vite que lors de la séance 1 (1’07"014). Piastri, Norris, Verstappen, Hamilton, Russell, Hadjar, Leclerc, Lawson et Bortoleto ont complété le Top 10. Stroll est 20e. Pour le classement complet, cliquez ici.