Kevin Magnussen disputera sa première course en série NASCAR Cup le 21 juin prochain à l'occasion de l'Anduril 250, disputé sur le circuit urbain aménagé sur la base navale de Coronado, à San Diego.

L'ancien pilote de Formule 1 a été confirmé par Trackhouse Racing pour piloter la Chevrolet N°91 du programme Project91, une initiative créée par le propriétaire de l'équipe Justin Marks afin de permettre à des pilotes internationaux issus d'autres disciplines de découvrir la série NASCAR Cup.

Le Danois de 33 ans pilotera une voiture aux couleurs de Qualcomm Technologies, partenaire principal de l'opération. Cette participation marquera également le retour du programme Project91, absent depuis la participation d'Hélio Castroneves au Daytona 500 de 2025.

Magnussen a disputé 185 Grands Prix de Formule 1 entre 2014 et 2024 avec McLaren, Renault et Haas. Son meilleur résultat reste une deuxième place obtenue lors de ses débuts au Grand Prix d'Australie 2014.

Depuis l’an dernier, il évolue principalement en Endurance, étant notamment l’un des pilotes des prototypes BMW M V8 Hybrid de l’écurie Team WRT en Championnat du monde (WEC). Les amateurs d'IMSA le connaissent aussi pour sa victoire obtenue au Grand Prix de Detroit en 2021 avec Chip Ganassi Racing, aux côtés de Renger van der Zande. En plus du Championnat du monde d'endurance FIA, il participe toujours à quelques manches du championnat IMSA WeatherTech SportsCar.

« Je suis extrêmement enthousiaste et honoré d'avoir l'opportunité de faire mes débuts en NASCAR » a déclaré Magnussen. « Le projet Project91, mené par Justin Marks et Trackhouse, est unique. Il offre aux pilotes extérieurs au monde du NASCAR la possibilité de concourir à ce niveau » ajoute-t-il.

Même s'il n'a jamais pris le départ d'une course NASCAR, Magnussen avait déjà découvert une voiture de série Cup lors d'essais organisés sur le Charlotte Motor Speedway en 2022. C’est cette même année que le Project91 avait été lancé. Il a notamment accueilli Kimi Räikkönen, champion du monde de Formule 1 2007, ainsi que Shane van Gisbergen. Le Néo-Zélandais l’avait emporté dès sa première participation, sur le circuit urbain de Chicago en 2023 avant de poursuivre sa carrière à temps plein en NASCAR.

Magnussen deviendra le sixième pilote à prendre le départ sous la bannière Project91. « Je suis ravi de pouvoir faire revenir Project91 cette année, et plus particulièrement à San Diego » a déclaré Justin Marks. « Nous attendions l'occasion idéale avec le partenaire et le pilote appropriés. Qualcomm est une marque mondiale et Kevin Magnussen un pilote reconnu à l'international » ajoute-t-il.

Au-delà de l'aspect sportif, Qualcomm Technologies utilisera cette participation pour mettre en avant ses solutions d'intelligence artificielle appliquées à la compétition. Grâce à sa plateforme Dragonwing, l'entreprise fournira à Trackhouse Racing des outils capables d'analyser en temps réel les données de course et les communications radio afin d'aider les ingénieurs dans leurs prises de décision.

La course de San Diego constituera également un événement particulier pour NASCAR, qui présentera pour la première fois une épreuve sur une base militaire américaine en activité. Pour Magnussen, l'objectif sera avant tout de découvrir une discipline très différente de la Formule 1 et de l'endurance. Son adaptation constituera l'un des principaux centres d'intérêt de cette première visite de la série Cup à San Diego.