Alors que la série NASCAR Canada se dirige vers l’Autodrome Chaudière ce week-end, l’Ontarien Connor Bell se prépare à prendre part à sa toute première course sur ovale, tandis que le Québécois William Larue retrouve un terrain qu’il connaît bien après avoir découvert les circuits routiers pour la première fois au Canadian Tire Motorsport Park mi-mai. Pour les deux pilotes, ce début de saison est synonyme de nouveaux apprentissages et de nouvelles expériences.

À seulement 20 ans, Bell s’est rapidement imposé comme l’une des recrues à surveiller dans la série NASCAR Canada. Originaire d’Ottawa, il a développé ses bases dans la course automobile grâce à quelques années de karting, mais surtout par l’entremise de simulateur de course. Après une première journée sur piste à l’âge de 15 ans, Bell a acquis de l’expérience en Spec Miata, en Super Production Challenge ainsi qu’en Coupe Radical avant de faire le saut vers la série NASCAR Canada.

Ses premières apparitions dans la série ont immédiatement retenu l’attention. Bell a remporté la victoire à ses débuts à Calabogie en 2025 avant d’enchaîner avec une deuxième place à Mosport (CTMP) plus tard. Ce samedi à l’Autodrome Chaudière, il ajoutera une autre première à son parcours alors qu’il prendra part à une course sur ovale pour la toute première fois. Bien qu’il s’agisse d’un défi qui exige une adaptation rapide, il croit que la précision développée sur les circuits routiers pourrait lui être utile sur ce circuit : « J’ai vraiment hâte au programme double de l’Autodrome Chaudière. Ce sera ma première expérience sur un ovale, peu importe sa configuration, alors j’aurai beaucoup à apprendre en peu de temps. C’est un défi que je suis prêt à relever ».

L’événement marquera également sa première présence en NASCAR Canada au Québec, une occasion qu’il attend avec impatience. « J’espère pouvoir mettre à profit mon expérience des circuits routiers sur une piste courte comme Chaudière, où la précision semble être un élément clé. Ce sera aussi ma première course NASCAR Canada au Québec, alors j’ai hâte de rencontrer les fans et de leur montrer ce dont notre équipe est capable » ajoute-t-il.

Pour William Larue, l’arrivée à l’Autodrome Chaudière représente un retour à un environnement familier. Après avoir disputé sa première course sur circuit routier au Canadian Tire Motorsport Park, le pilote de Québec revient sur une piste où il a déjà goûté à la victoire en NASCAR Canada, ayant remporté l’épreuve disputée en 2025.

Larue a amorcé sa carrière en course automobile en 2018 après l’achat d’une voiture Late Model Sportsman. Depuis, il a accumulé de l’expérience sur les pistes courtes du Québec. En seulement cinq départs en NASCAR Canada, Larue s’est déjà bâti une feuille de route impressionnante, notamment grâce à des deuxièmes places obtenues à Montmagny en 2024, au Riverside Speedway en juin 2025 ainsi qu’à la finale de la saison 2025 à Montmagny. Entre ces podiums, il a décroché sa première victoire en carrière à l’Autodrome Chaudière en août 2025.

À Mosport, Larue (photo ci-dessus) et son équipe ont dû relever le défi d’un premier week-end sur circuit routier. Malgré la courbe d’apprentissage, l’expérience lui a laissé une impression positive. Il a décrit le circuit comme l’un des plus exigeants qu’il ait parcourus, notamment en raison de ses virages aveugles, de ses sections à haute vitesse et de son adhérence élevée. L’adaptation au format routier a nécessité l’apprentissage de nouvelles techniques, particulièrement en matière de changements de vitesse et de points de freinage. Même si quelques erreurs en course ont finalement affecté le résultat final de l’équipe, Larue considère le week-end comme un succès : « Pour une équipe qui n’avait jamais participé à une course sur circuit routier auparavant, c’est un succès. Nous avons énormément appris et nous reviendrons certainement plus forts ».

L’événement lui a également permis de courir devant l’une des plus grandes foules qu’il ait connues dans sa carrière. « J’ai aussi beaucoup apprécié le site et l’achalandage tout au long du week-end. C’est le plus gros événement auquel j’ai participé comme pilote et je n’ai pas été déçu » souligne-t-il.

Après une seule épreuve disputée, le classement des recrues demeure très serré à l’approche du programme double à l’Autodrome Chaudière. Bell occupe le premier rang avec 36 points, tandis que Ron Tomlinson et Josh Hurley se partagent la deuxième position avec 30 points chacun. Larue pointe au quatrième rang avec 27 points, devant Jacques Guenette Sr, Sylvain Ouellet, Tyler Gonzalez, Brad Ranson et Keith Bean.