Traditionnel rendez-vous d’ouverture de la saison des séries canadiennes de circuit routier, le Victoria Day Weekend SpeedFest a présenté ce samedi au Canadian Tire Motorsport Park (Mosport) les premières courses de la fin de semaine. NASCAR Canada (pour des essais libres et une qualification), USF Juniors (série américaine pour monoplaces F2000), F1600, Super Production Challenge, Coupe Radical Canada et Challenge Canada étaient en piste, sous un ciel couvert et par un vent glacial.

Avec 21 pilotes au départ, des chronos plus d’une seconde au tour plus rapide que les voitures NASCAR et la première épreuve officielle de l’équipe Tag One Motorsport nouvellement créée par Alex Tagliani, la course de la série Emzone Coupe Radical Canada présentée par Michelin était l’une des épreuves les plus attendues de la journée. Elle a tenu toutes ses promesses, de la 1ʳᵉ à la 40ᵉ et dernière minute, et Tagliani a dominé presque de bout en bout deux jeunes pilotes de 19 ans, l’Américain Evan Cooley et l’Ontarien Brady Claphan. C’est dans l’avant-dernier tour que Cooley a pris l’ascendant sur Tagliani, au prix d’un contact dans le virage 3. Dans la foulée, Claphan s’est emparé du 2ᵉ rang. Tagliani termine 3ᵉ. Antoine Sénéchal, Parker Gill et les pilotes féminines Alana Carter et Sydney Cassels ont complété le Top 7.

Pour la nouvelle série Challenge Canada, réservée aux Nissan Z et Sentra, il s’agissait de la toute première course de son histoire. 18 concurrents étaient inscrits et 17 ont disputé l’épreuve de ce matin, qui a vu Jean Audet prendre rapidement les devants, au détriment de Valérie Limoges, qualifiée en pole position. Mais dans les derniers tours, Nicolas Barrette, Limoges et Marc-Antoine D’Amour ont réussi à dépasser Audet, qui arbore sur sa Z une magnifique décoration hommage aux prototypes de Groupe C Miller Lite, en IMSA dans les années 1980. À 7 minutes du terme de cette course de 30’, Nicolas Barrette a pris la tête, en route vers une indiscutable victoire, 0,977 seconde devant Valérie Limoges. D’Amour, Audet et Mathieu Lemyre complètent le Top 5 tandis qu’en classe Sentra, Nicolas Lévesque a mené du début à la fin. Jean-François Couture et Raphaël St-Pierre terminent aux positions 2 et 3. Pour ses débuts en circuit routier à seulement 14 ans, le jeune prodige de karting Alexis Baillargeon a impressionné, occupant la 2ᵉ place des Sentra durant presque toute la course. Il finit 4ᵉ après être rentré aux puits au dernier tour pour un souci technique.

En Super Production Challenge, après une séance de qualification en matinée, marquée par la pole position de Jonathan Manseau (Toyota GT86), suivie hélas de son contact avec le mur (en raison d’un bris mécanique) qui l’a empêché de prendre le départ de la première course quelques heures plus tard, la trentaine de pilotes inscrits a offert aux fans une course spectaculaire.  Guillaume Labbé (Honda Civic Type-R) et Alexandre Fortin (Nissan 370 Z) ont repris leur duel de la saison 2025. Labbé a mené les premiers tours avant que le champion en titre ne parvienne à prendre les commandes pour filer vers la victoire (par 0,188 seconde !) au terme des 30 minutes de course, exemptes du moindre drapeau jaune. Marc Héroux (Chevrolet Camaro RS) complète le podium, devant Chris Bernier (BMW 323i) et Éric Chaput (Honda Civic Type-R). En classe Production, Zack Lalonde (Hyundai Veloster N) l’a emporté, devant la recrue Francis Fortin (Toyota GT86) et Blake Kelley (Honda Civic). Enfin en classe Compact, Éric Coulombe (Chevrolet Sonic) a devancé Maïka Chamberland (Honda Fit), et la recrue Patrick Desrochers (Nissan Micra). 

La seconde course de SPC a été différente dans son déroulement, avec une longue neutralisation, mais pas dans son résultat final avec Fortin vainqueur devant Labbé, cette fois par 0,422 seconde. Chris Bernier, Frédérick Magny (Nissan 370Z), Marc Héroux et Michael Habrich (Nissan 370 Z) ont suivi. En classe Production, succès de Todd Chiappino (Honda Civic). En classe Compact, Coulombe et Chamberland ont signé un nouveau doublé.

La journée s’est conclue avec la qualification de NASCAR Canada. 32 pilotes étaient en piste. Gary Klutt a décroché la pole position, devant Marc-Antoine Camirand, Kyle Steckly, Alex Tagliani, Kevin Lacroix, Andrew Ranger, William Larue et DJ Kennington. Alex Guénette est 11ᵉ, devant Louis-Philippe Dumoulin. 

À noter aussi les gains de Christian Menezes en F1600 et de Karol Pasiewicz lors des deux courses de USF Juniors. Demain, 2 courses de Challenge Canada, 1 de SPC, 1 de Radical et l’épreuve très attendue de NASCAR Canada seront les principaux centres d’attraction pour conclure cette édition 2026 du Victoria Day Weekend SpeedFest.