Williams Racing annonce ce mardi que Franco Colapinto pilotera pour l'équipe pour le reste de la saison 2024 du Championnat du monde de Formule 1 et participera donc au Grand Prix d'Italie aux côtés d'Alex Albon ce week-end. Il utilisera le numéro 43.

Franco est membre de la Williams Racing Driver Academy et a fait ses débuts en essais libres 1 dans la FW46 cette année au Grand Prix de Grande-Bretagne. Sa campagne en F2 l'a vu remporter une victoire à Imola et des podiums dans les courses principales de Barcelone et d'Autriche. Il a marqué des points à sept autres reprises cette saison.

Le jeune pilote de 21 ans deviendra ainsi le 49ème pilote à courir en épreuve officielle de F1 pour Williams Racing et le premier argentin en F1 depuis 23 ans. Il est aussi le second pilote argentin à évoluer pour l'équipe britannique, après son compatriote Carlos Reutemann au début des années 1980.

On savait les dirigeants de Williams impatients que Logan Sargeant hause son niveau et cesse de détruire du matériel. Le crash du pilote américain aux essais libres de Zandvoort samedi dernier a finalement été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. Comme toujours dans ces cas-là, l'équipe remercie évidemment Logan Sargeant, « pour son travail acharné et sa contribution au cours des deux dernières saisons ». Il a participé à 36 Grands Prix et, lors du GP des États-Unis l’année dernière, il est devenu le premier pilote américain à marquer un point en F1 depuis Michael Andretti 30 ans auparavant. « Logan restera dans la famille Williams et nous le soutiendrons dans la poursuite de sa carrière de pilote » souligne-t-on du côté de chez Williams.

Pour Franco Colapinto, c’est évidemment un sentiment différent : « C’est un honneur de faire mes débuts en Formule 1 avec Williams. L’équipe a une histoire incroyable et une mission de retour au premier plan à laquelle j’ai hâte de participer. Arriver en F1 en cours de saison sera une énorme courbe d’apprentissage, mais je suis prêt à relever le défi et je suis pleinement concentré sur le travail aussi dur que possible avec Alex et l’équipe pour en faire un succès ».

Colapinto sait aussi que la fin de la saison sera pour lui capitale s’il veut se faire un nom en F1, sachant que l’équipe Williams ne l’engagera pas l’an prochain puisqu’elle a déjà mis sous contrat Carlos Sainz. James Vowles, directeur de l’équipe, indique : « Remplacer un pilote en milieu de saison n’est pas une décision que nous avons prise à la légère, mais nous pensons que cela donne à Williams la meilleure chance de se battre pour les points sur le reste de la saison. Nous venons d’apporter une importante mise à niveau à la voiture et devons maximiser chaque opportunité de marquer des points dans une bataille de milieu de tableau remarquablement serrée ».

Il conclut : « Nous croyons également qu’il faut investir dans nos jeunes pilotes de la Williams Racing Driver Academy, et Franco a une fantastique opportunité de démontrer de quoi il est capable au cours des neuf dernières manches de la saison. C’est sans aucun doute incroyablement difficile pour Logan, qui a tout donné tout au long de son parcours avec Williams, et nous voulons le remercier pour tout son travail acharné et son attitude positive. Logan reste un pilote talentueux et nous le soutiendrons pour poursuivre sa carrière de pilote dans le futur. Je sais que Franco a une grande pointe de vitesse et un énorme potentiel, et nous avons hâte de voir ce qu’il peut faire en Formule 1 ».