Ce samedi marquera le lancement de la saison 2023 de la série NASCAR Pinty’s, au Sunset Speedway en Ontario, et la première course de stock-car en carrière pour le pilote québécois Thomas Nepveu.

En plus de son programme en Porsche Carrera Cup Amérique du Nord, aux États-Unis, Nepveu disputera ce championnat canadien de NASCAR au volant de la voiture No.24 portant les couleurs d’Evirum et Home Hardware, et préparée par Jacombs Racing.

Bien qu’il s’agisse d’une première épreuve, le pilote natif d’Oka est fin prêt à faire face au reste du peloton : « j’ai effectué des essais avec l’écurie de Dave Jacombs l’automne dernier et au printemps » explique-t-il. « J’ai de l’expérience sur des tracés ovales grâce à mes années en USF2000, mais c’est tout de même une adaptation, car tant la monoplace que la Porsche sont des voitures très différentes des stock-cars » précise Thomas.

Tout comme en Coupe Porsche, ce sera une saison d’apprentissage pour Nepveu, qui va devoir apprendre presque tous les circuits, tant ovales que routiers ou urbains que propose la série. « J’ai hâte d’être en piste avec les meilleurs pilotes du pays. J’espère pouvoir m’insérer dans le Top 10 lors de ma première épreuve, mais je sais que ça joue du coude, surtout au Sunset Speedway, je devrai donc être stratégique et patient » indique Thomas.

La piste ontarienne sera l’hôte du Sunset Speedway 250, une épreuve de 250 tours, qui sera ponctuée d’une pause de 5 minutes au terme du 125ème tour. Ce tracé ovale d’un tiers de mille est situé à 40 minutes au nord de Toronto, et attire toujours une foule d’enthousiastes. Bien qu’il s’agisse d’un petit circuit, il est très technique et représente un défi de taille pour tous les pilotes. « Je pense qu’il sera important de rester hors du danger pour la première épreuve de la saison » poursuit-il. « Tout comme en Coupe Porsche Carrera, j’anticipe gagner en expérience et en confiance rapidement » conclue Nepveu.

La séance de qualifications du Sunset Speedway 250 se déroulera à 17 heures samedi, deux heures avant le départ de la course. Chaque pilote aura l’occasion de faire deux tours lancés dans le but d’inscrire le meilleur chrono possible. Par la suite, la course sera lancée à 19 heures. Elle sera diffusée en direct sur TSN.ca et l’application TSN.