La dernière course de la saison régulière de la série NASCAR Cup 2022 a été très perturbée ce week-end, du côté du Daytona International Speedway. Initialement prévue hier en soirée, l'épreuve a été lancée seulement ce dimanche à 10 heures du matin pour 160 tours, après que la pluie ait cessé mais sous des nuages encore très menaçants. Et c’est au moment où la pluie débutait son retour sur le circuit qu’est intervenu le "Big One", le carambolage majeur que le tracé ovale floridien a hélas l’habitude de proposer aux fans à chaque course NASCAR ou presque !

Relancée 3 heures plus tard pour seulement 16 tours et alors qu’Austin Dillon (Chevrolet/Richard Childress Racing) menait après être miraculeusement passé au-travers des carcasses de voitures en travers de son chemin lors du "Big One", la course, qui ne comptait plus que 18 des 37 inscrits avec des voitures plus ou moins en bon état, a vu Dillon l'emporter, grâce à l’aide de son coéquipier Tyler Reddick. Un succès qui propulse Dillon dans les séries éliminatoires de fin de saison et qui en rejette Martin Truex Jr.

Le triomphe de Dillon lui permet d’être qualifié dans les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2020, mettant fin à une séquence de 78 courses sans victoire qui remonte au Texas Motor Speedway en 2020. En conséquence, Ryan Blaney (Ford/Team Penske) a récolté la dernière place qualificative pour les séries éliminatoires. Il est aussi le seul pilote à n’avoir pas gagné cette saison à faire partie des 16 qualifiés.

Martin Truex Jr (Toyota/Joe Gibbs Racing) échoue de seulement trois points. Blaney et Truex Jr font partie des nombreux pilotes impliqués dans les accidents qui ont marqué ce véritable "derby de démolition". Blaney a semblé subir les dommages les plus importants au tour 31. Mais avec les multiples voitures éliminées lors du "Big One", il a récolté les points nécessaires pour devancer in-extremis Truex, malgré 6 tours de retard sur les meneurs au fil d’arrivée.

Le carambolage du tour 138 fut particulièrement impressionnant, alors que les premiers qui étaient alors Denny Hamlin, Daniel Suárez, Daniel Hemric et Justin Haley se sont violemment accrochés, envoyant avec eux 11 voitures dans le mur, soit celles de Kevin Harvick, Harrison Burton, Ricky Stenhouse Jr, Aric Almirola, Tyler Reddick, Chase Elliott, Ty Dillon, Chris Buescher, Kyle Busch, Erik Jones et Todd Gilliland.

La pluie s’est ensuite mise à tomber sur le super ovale de 2,5 milles, la course étant alors arrêtée pendant plus de trois heures. À la reprise, Austin Cindric a pris les devants avant d’être poussé par Dillon qui a repris le premier rang à 2 tours de la fin. Reddick, Cindric, Landon Cassill et Noah Gragson ont complété le Top 5. Ils sont suivis par Cody Ware, BJ McLeod, Truex, David Ragan et Kyle Busch pour former un Top 10 totalement imprévisible.

Kyle Larson, vainqueur la semaine dernière à Watkins Glen, est l’un des rares pilotes à avoir abandonné suite à un bris mécanique (panne de moteur au tour 14) plutôt qu’un accident. Pour le classement complet, cliquez ici. Pour le résumé en vidéos, voyez ci-dessous.

Les 16 pilotes qualifiés pour les séries éliminatoires 2022 sont Chase Elliott, Joey Logano, Ross Chastain, Kyle Larson, William Byron, Denny Hamlin, Ryan Blaney, Tyler Reddick, Kevin Harvick, Christopher Bell, Kyle Busch, Chase Briscoe, Daniel Suárez, Austin Cindric, Alex Bowman et Austin Dillon.