Si l’argent n’est pas tabou aux États-Unis, il demeure bien difficile d’établir un classement des 10 plus grandes fortunes dans le monde de la série NASCAR Cup. Pourquoi ? Parce que les estimations disponibles ne proviennent pas toutes de sources fiables. Les montants avancés peuvent ainsi varier considérablement d'une source à l'autre, de plus il faut faire la différence entre revenus en carrière et fortune. Ainsi, un pilote ayant amassé énormément d’argent par des victoires n’est pas forcément le meilleur pour vendre son image. Salaires, activités commerciales en-dehors des circuits, investissements, revenus de publicité, etc., doivent être pris en compte.

Néanmoins, en recoupant toutes les stats disponibles en la matière, on obtient ce qui nous apparaît comme l’information la plus exacte possible pour établir ce Top 10. Attention aussi, ces chiffres sont en dollars américains !

1. Dale Earnhardt Jr – Fortune estimée à 300 millions (photo ci-dessus)

Élu 15 fois "pilote le plus populaire" en NASCAR, Dale Jr a su multiplier la valeur de ses 26 victoires en NASCAR Cup et se transformer en une figure populaire incontournable, attirant des ententes de commandite dès le début de sa carrière. Il continue aujourd’hui à profiter de cette stratégie personnelle : contrats de partenariats et vente de produits dérivés, puis de se diversifier dans la propriété d’écuries, les médias et d’autres secteurs d’activité.

2. Jeff Gordon – 200 millions

Quatre titres de champion NASCAR Cup et 93 victoires ont fait du Californien l’une des plus grandes vedettes de la série. Depuis sa retraite, ses activités commerciales et financières vont bien au-delà de ses succès en piste. Notons que Gordon est aussi un actionnaire de Hendrick Motorsports depuis 1999 et occupe aujourd’hui les fonctions de vice-président et de copropriétaire de l’organisation; un tracé professionnel similaire à celui de Roger Penske.

3. Jimmie Johnson – 160 millions

La fortune de Jimmie Johnson s’est constituée au cours de plus de 20 ans en NASCAR. Septuple champion de série Cup, il a vu sa carrière décliner lorsqu’il s’est tourné vers l’Endurance et l’IndyCar. Il va disputer son dernier Daytona 500 en février prochain mais jouit toujours d’une très grande popularité.

4. Kevin Harvick – 110 millions

Il a transformé plus de deux décennies de succès en série NASCAR en une fortune estimée à neuf chiffres. Le champion de 2014 a remporté 60 courses en série Cup avant de se retirer de la compétition en 2023, restant tout de même étroitement lié à la NASCAR comme analyste télé et gestionnaire de la carrière de son fils en course.

5. Tony Stewart – 90 millions

Il a bâti sa fortune bien au-delà de ses 49 victoires en Cup et de ses trois titres de champion. Après sa retraite de NASCAR, "Smoke" s’est fortement impliqué dans la gestion d’entreprises liées au sport automobile, qu’il s’agisse d’équipes, de promotion de séries et de pistes, sans abandonner le volant sur la terre et des courses de Sprint Car.

6. Kyle Busch – 80 millions

Au moment de son décès en mai dernier, la valeur nette de Kyle Busch était estimée à 80 millions de dollars. Ce double champion de la Cup a remporté 234 courses dans les trois principales séries NASCAR, un record ! Busch a également crée Kyle Busch Motorsports en série Truck avant de vendre l’équipe à Spire Motorsports en 2023. Détesté par les uns, adulé par les autres, il n’a laissé personne indifférent et nul ne l’a oublié.

7. Danica Patrick – 80 millions

Sans victoire en série Cup ni même dans les autres séries NASCAR nationales majeures, Danica démontre pourquoi les victoires en course ne suffisent pas à elles seules à déterminer le potentiel de revenus d’un pilote. L’ex-pilote de l’Illinois a su devenir hyper reconnue aux États-Unis, avec de multiples partenariats très lucratifs tout au long de sa carrière, en plus d’un vignoble et d’une gamme de vêtements féminins modernes. Danica était une vedette avant d’arriver en NASCAR (une victoire en série IndyCar), elle l’est encore plus aujourd’hui grâce à ses affaires commerciales.

8. Mark Martin – 70 millions

Cela peut presque surprendre mais Mark Martin s’est constitué une belle fortune au cours d’une carrière de 31 saisons en NASCAR. Bien qu’il n’ait jamais remporté le championnat de la Cup, Martin a gagné 40 courses Cup et s’est classé cinq fois au deuxième rang du championnat. Sa longévité lui a permis de figurer parmi les meilleurs pilotes de la NASCAR pendant une période très lucrative de ce sport.

8 ex-aequo. Dale Earnhardt Sr – 70 millions

Dale fut bien plus qu’un septuple champion de NASCAR. "The Intimidator" était l’une des plus grandes vedettes du sport et sa légendaire Chevrolet numéro 3 était devenue l’une des voitures les plus reconnaissables de la NASCAR. Sa fortune estimée à 70 millions de dollars est d’autant plus remarquable que sa carrière s’est terminée trop tôt avec sa disparition en 2001, et donc avant que les revenus des pilotes n’atteignent les niveaux actuels.

10. Richard Petty – 65 millions

Avec ses 200 victoires et ses sept titres de champion, le "Roi Richard" est une légende de NASCAR, mais il a principalement couru à une époque où les salaires des pilotes et les contrats de partenariats étaient nettement moins importants qu’au 21e siècle. Sa fortune, estimée à 65 millions de dollars, témoigne donc d’une carrière dans la course automobile et dans les affaires fort fructueuse, qui s’est prolongée bien au-delà de ses années au volant, qui ont pris fin en 1992.

10 ex-aequo. Denny Hamlin – 65 millions

En plus d’avoir amassé des millions au cours de sa longue carrière chez Joe Gibbs Racing, Hamlin a cofondé 23XI Racing avec Michael Jordan, un mythe de la NBA, une équipe montée rapidement parmi les meneurs en série Cup. Depuis le décès de Kyle Busch, Hamlin est le seul pilote en activité à figurer dans ce Top 10. S’il parvient à enfin mettre la main sur le titre NASCAR Cup cette année, ses revenus le hisseront rapidement devant Martin, Dale Sr et Petty.