La grande finale de la saison 2026 de la série Euro NASCAR a lieu ce week-end sur le circuit de Zolder (Belgique) et la journée de ce samedi, marquée par la séance de qualification et la première des deux courses pour les divisions Open et V8GP, a réservé son lot de défis aux pilotes, avec des conditions climatiques changeantes et typiquement belges ! Cela a tout spécialement perturbé la course de la division Open, alors que les espoirs de titre de Raphaël Lessard ont subi un sérieux revers.

Aux qualifications ce samedi matin, la piste encore humide des pluies de la nuit, combinée aux températures beaucoup plus froides que les jours derniers, a imposé aux pilotes de redoubler de prudence alors qu’ils s’étaient élancés en pneus lisses car la ligne de départ/arrivée et certaines sections étaient déjà sèches tandis que les virages dans la forêt étaient encore très mouillés. À ce petit jeu, Raphaël Lessard s’est montré le meilleur lors du premier segment de la qualification avant de clôturer la séance Superpole (réunissant les 10 premiers) au 2e rang. Mais le pilote de la Ford Mustang No.11 Alumitec Racing a ensuite été pénalisé de deux places, se retrouvant 4e sur la grille tandis que Toffel, s’élançait en pole position.

Le départ de la course, en toute fin d’après-midi, sur une piste entièrement sèche mais alors que le soleil couchant arrivait en plein dans les yeux des pilotes au moment d’aborder le premier virage, a vu Toffel conserver les commandes tandis que Lessard dépassait déjà Jens Beeusaert et Gil Linster pour se retrouver 2e. Avant même la fin de ce 1er tour, Lessard plongeait à l’intérieur de Toffel et prenait les commandes.

Mais au 2e tour, la pluie s’invitait. Elle tombait si brutalement que le drapeau rouge fut inévitablement brandi. Lessard menait alors par 0,9 seconde devant Toffel, Beeusaert, Thomas Dombrowski et Linster. 15 minutes plus tard, les pilotes revenaient en piste, cette fois en pneus pluie, et la course était relancée sous des trombes d’eau. Raphaël Lessard prit immédiatement ses distances sur le reste du peloton mais quelques virages plus loin, un problème de buée sur son pare-brise le reléguait 4e, derrière Toffel, Dombrowski et Claudio Cappelli.

Un tour plus tard, Maximilian Seth se retrouvait dans les graviers et c’était une autre neutralisation. C’est finalement avec 7 tours à faire, soit 24 km, que le drapeau vert a été redonné, sur une piste mouillée, remplie de graviers dans plusieurs virages suite aux sorties de piste des tours précédents, et alors que le soleil se couchait peu à peu (pas plus qu’en Amérique du Nord, les voitures d’Euro NASCAR n’ont de phares). Une majorité de fans avaient aussi déserté le site et mis fin à cette journée froide d’automne.

Les pilotes eux, avaient une course à compléter. Mais pour Lessard, elle vira au désastre : victime d'un nouveau souci de buée dans l'habitacle, il entrait aux puits dès la relance. Reparti après une minute d'immobilisation, il ne restait plus assez de tours pour qu’il puisse tenter une remontée aux avant-postes. Il finit 21e, avec un tour de retard. La victoire est revenue à Claudio Cappelli (Ford Mustang), impérial dans les derniers tours. L’Italien devance au damier Toffel par 7,8 secondes. Linster complète le podium. Pour Raphaël Lessard, la course de demain sera cruciale : il doit gagner mais il n’a désormais plus son destin en main. Thomas Toffel peut se permettre de finir dans le Top 15 pour être champion.

En début d’après-midi, et sous le soleil, la course de la division V8GP a vu la victoire du Français Paul Jouffreau (Ford Mustang), devant Garrett Lowe, Sebastiaan Bleekemolen, Gianmarco Ercoli, Marc Goossens et Nelson Piquet Jr. Favori pour le titre, Vittorio Ghirelli a fini 7e. Engagé dans les deux divisions, le Québécois André Lortie a fini 20e, à deux tours des meneurs. En division Open, il a également complété sa course 20e, cette fois sur le tour du vainqueur.

Pour les classements complets de toutes les courses de ce week-end Euro NASCAR de Zolder, cliquez ici. Demain, l’ordre des épreuves des divisions Open et V8GP seront inversées. La course Open débutera à 10h55 locales (4h55 du matin heure du Québec) et la course V8GP à 13h55 (7h55 heure du Québec).