Présentée ce samedi, en soutien des 6 Heures de Road America (IMSA WeatherTech SportsCar) qui seront disputées demain sur le circuit d’Elkhart Lake (Wisconsin), l’épreuve de 2 heures de la série IMSA Michelin Pilot Challenge a connu de nombreux rebondissements, avec la pluie en trouble-fête au début et la victoire de Trenton Estep et Allen Patten (photo ci-dessus). En classe TCR, succès de Denis Dupont après qu’un autre Québécois, Louis-Philippe Montour, se soit qualifié en pole position.

Sur une piste séchant timidement, le départ donné aux 42 équipages inscrits (28 GT4 de classe Grand Sports et 14 TCR) marquait le lancement de la 7ᵉ des 10 épreuves de la saison 2026. Qualifiée en pole position pour la 3ᵉ fois de suite, l’Aston Martin Vantage GT4 de Heart of Racing des pilotes féminines Hannah Greenemeier et Hannah Grisham a de nouveau fait forte impression, Grisham menant les premiers tours après avoir été l’auteure de 2 des 3 dernières poles. Mais la pilote américaine est légèrement partie en glissade après 12 minutes de course, ouvrant la porte à Robert Noaker (Ford Mustang GT4), qui la pourchassait depuis le départ.

La première neutralisation survint après 36 minutes, suite à la sortie de piste de l’Aston Martin de Thomas Merrill, alors que Noaker et Grisham se battaient toujours pour le premier rang, loin devant le reste du peloton. Plusieurs équipes décidaient alors de faire rentrer leur voiture pour procéder à un ravitaillement et changement de pilote anticipé.

À la relance Nate Cicero (qui avait relayé Robert Noaker) et Luca Mars (BMW M4 GT4) menaient le bal, Hannah Greenemeier étant de nouveau un ton en-dessous en termes de rythme par rapport à Hannah Grisham. C’est à 49 minutes de la fin que survint la deuxième, suivie peu après la relance de la troisième neutralisation, la BMW de l’équipe Carbahn Autosport qui évoluait aux avant-postes étant envoyée dans le mur.

C’est à seulement 23 minutes du damier que le dernier drapeau vert a de nouveau été agité. Matt Plumb (Ford Mustang) et Trenton Estep (Aston Martin) se sont alors livré une lutte sans merci pour la victoire, à l’avantage final d’Estep, quelque peu aidé par l’accident à haute vitesse de Athan Sterling (Aston Martin / Medusa Motorsports), qui a provoqué la 4ᵉ et ultime neutralisation, qui a vu les pilotes passer la ligne d’arrivée derrière la Voiture de Sécurité, sous drapeau jaune.

Allen Patten et Trenton Estep remportent donc cette course avec leur Vantage de l’écurie débutante Car Blanche. Paul Holton/Matt Plumb (Mustang), Caio Chaves/Guilherme Salas (Toyota Supra) complètent le podium. La Canadienne Samantha Tan, associée au vétéran Bill Auberlen, finit 13ᵉ avec sa BMW M4.

En classe TCR, Louis-Philippe Montour avait de nouveau été le plus rapide aux qualifications, au volant de la Honda Civic FL5 de l’équipe Montreal Motorsport Group partagée avec Karl Wittmer. Sitôt la course lancée, Montour concéda une position à Rocco Pasquarella (Honda également), avant de glisser en 7ᵉ place en raison de soucis de freins. Tim Lewis, puis le Brésilien Celso Neto (Audi RS3) ont ensuite occupé le premier rang, tandis que Montour remontait 4ᵉ avant de céder le volant à Wittmer qui poursuivit sa chasse aux meneurs.

Comme souvent dans cette série, les batailles en classe TCR ont été les plus passionnantes de la course. Dans les derniers tours, Neto fut dépassé par le 3ᵉ Québécois inscrit, Denis Dupont au volant de l’une des Hyundai Elantra N officielles du Bryan Herta Autosport. Mais Neto n’avait pas dit son dernier mot, tout cela se produisant sous les yeux de Bryson Morris (Hyundai) et Wittmer, les 4 premiers roulant groupés dans la même seconde.

Sur la piste finalement sèche, cette lutte a 4 pilotes étaient superbe mais elle fut interrompue par la dernière neutralisation et, sans avoir volé sa victoire, Denis Dupont s’impose en compagnie de son équipier Preston Brown. L’Audi de Gou/Neto est 2ᵉ, devant la Hyundai de Morris/Filippi et la Honda de Montour/Wittmer. Pour le classement complet, cliquez ici.