Après huit ans d’absence, le championnat du monde des rallyes (WEC) s’apprête à retrouver le Royaume-Uni. À partir de 2027, une nouvelle manche baptisée WRC Rally Scotland fera son entrée au calendrier, marquant le retour de la discipline dans l’un de ses territoires historiques.

Le rallye, dont la date exacte demeure à annoncer, se déroulera dans le nord-est de l’Écosse et reposera sur des spéciales en terre. Le centre névralgique de l’épreuve — comprenant le quartier général et le parc d’assistance — sera installé au complexe P&J Live, à Aberdeen. Les spéciales traverseront notamment les régions d’Aberdeenshire et de Moray, connues pour leurs routes forestières exigeantes et leurs paysages spectaculaires.

Cet événement résulte d’un partenariat entre Motorsport UK, le promoteur du WRC et le gouvernement écossais, avec le soutien des autorités locales d’Aberdeen et d’Aberdeenshire. L’accord prévoit une première période de trois ans à partir de 2027. Il met fin à l’absence du championnat au Royaume-Uni depuis la dernière édition du Rallye du Pays de Galles en 2019. Les organisateurs espèrent faire du Rallye d’Écosse un rendez-vous majeur du sport automobile international. Les routes forestières de la région devraient offrir un défi sportif de premier ordre aux meilleurs pilotes et constructeurs engagés en WRC. Parallèlement, les infrastructures locales et les connexions de transport doivent permettre d’accueillir efficacement équipes, médias et spectateurs.

Souvenons aussi que l’Écosse a longtemps été une terre d’accueil et offert des spéciales mémorables au temps du RAC Rally, épreuve mythique du calendrier du WRC au siècle dernier, avec entre autres la fameuse spéciale de la forêt de Kildare.

Au-delà de l’aspect sportif, les partenaires misent également sur les retombées économiques et touristiques pour le territoire. L’objectif est d’inscrire durablement le rallye dans le calendrier mondial tout en valorisant la région écossaise auprès d’un public international.

Avant de devenir officiellement une manche du championnat, l’épreuve devra toutefois franchir une étape intermédiaire. Un événement candidat sera organisé plus tard cette année afin de permettre à la FIA d’évaluer les conditions d’organisation et la capacité de l’épreuve à répondre aux standards du championnat du monde. Si cette étape est concluante, le projet sera ensuite soumis à l’approbation du Conseil mondial de la FIA pour une inscription officielle au calendrier.

Pour plusieurs, ce retour de l’Écosse serait rendu possible car la qualité d’organisation de l’épreuve initialement prévue aux États-Unis l’an prochain ne serait pas suffisante. Pour Simon Larkin, directeur des événements chez WRC Promoter, ce retour est simplement l’aboutissement de plusieurs années de travail entre les différentes parties prenantes. Il salue notamment la détermination de Motorsport UK à concrétiser ce projet et se réjouit de la collaboration avec les autorités écossaises pour offrir une nouvelle manche attractive aux passionnés de rallye.

Pour Malcolm Wilson, responsable du volet sportif à la FIA : « C’est une annonce énorme pour le Championnat du Monde des Rallyes de la FIA; elle démontre vraiment la direction positive que nous prenons actuellement. Le Royaume-Uni possède un héritage et une passion incroyables pour notre sport, et le retour d’un événement phare du championnat du monde en Écosse marque le début du prochain chapitre de cette longue histoire. Alors que nous entrons dans une nouvelle ère pour le WRC en 2027, avec de nouveaux règlements, des voitures plus accessibles et davantage d’équipages se battant aux avant-postes, il est fantastique de constater que l’envie est bien présente chez les organisateurs, les gouvernements et bien sûr les fans pour mettre en place de nouvelles épreuves du WRC. Aux côtés de Motorsport UK, du promoteur du WRC et des organisateurs locaux, nous sommes très impatients de transformer ces projets en réalité ».

Avec l’arrivée du Rallye d’Écosse en 2027, le WRC renoue ainsi avec une terre emblématique du rallye, tout en ouvrant une nouvelle page de son histoire. Reste à savoir maintenant si cette épreuve s’ajoutera au calendrier des épreuves mondiales ou si elle remplacera une manche de la saison actuelle.