La série NASCAR Craftsman Truck débutait ce samedi sur le circuit routier de Lime Rock Park. L’épreuve, marquée par une seule neutralisation due à un accrochage (mais près de 20 minutes sous drapeau rouge pour de l’huile maculant la piste) a été entièrement dominée par le meneur du championnat Corey Heim. On peut même dire que sa course n’a pas simplement une démonstration de sa domination. Elle a frôlé la perfection.

Heim a mené 99 des 100 tours sur le circuit routier de 1,478 mille situé dans le cadre bucolique de Lakeville, au Connecticut, pour remporter le LiUNA! 150. C’est la cinquième victoire de la saison et la 16ᵉ de sa carrière en Truck pour le pilote du Toyota Nº11 de l’écurie Tricon Garage.

Le seul tour que Heim n’a pas mené s’est produit lors de l’ultime relance à cinq tours de la fin, après que Matt Mills soit sorti de la piste et se soit immobilisé près du virage 1 au 90ᵉ tour. Layne Riggs (Ford) a alors devancé Heim sur la ligne de départ/arrivée au 96ᵉ tour, mais il a abordé le premier virage trop agressivement, provoquant un empilement derrière lui et chamboulant les positions deux à cinq.

Hormis ce tour, la performance de Heim a été un modèle de constance et d’excellence. Le pilote de 22 ans a signé le tour le plus rapide de la course dès son deuxième passage (54,941 secondes), a remporté les deux segments et creusé d’importants écarts sur ses plus proches poursuivants dans chacun d’eux. Heim est le premier pilote de l’histoire de la série des camionnettes à remporter trois courses de suite sur circuit routier, après ses victoires à Mid-Ohio en 2023 et au Circuit des Amériques l’an dernier.

Le champion en titre de la série, Ty Majeski, a profité de la manœuvre agressive de Riggs dans le virage 1 à la dernière relance pour hériter de la deuxième position. Il a franchi la ligne d’arrivée avec un retard de 1,381 seconde sur Heim et devant la recrue Giovanni Ruggiero. Ben Rhodes et l’Australien Cam Waters ont complété le Top 5. L’équipe ThorSport Racing a placé trois pilotes dans le Top 5 (Majeski, Rhodes et Waters).

Riggs, impliqué dans l’incident du virage 1, a terminé 13ᵉ. Le spécialiste des circuits routiers Jordan Taylor, qui avait terminé troisième des deux premiers segments, a été classé 20ᵉ. Le pilote d’Endurance, lauréat des 24 Heures de Daytona et des 12 Heures de Sebring, pouvait espérer finir parmi les trois premiers mais il a été envoyé hors piste dans la bousculade suivant l’ultime relance.

Heim s’était élancé de la pole et avait mené les 35 tours du premier segment, avec une avance de 7,065 secondes sur Riggs à l’agitation du premier drapeau vert/blanc à damier. Troisième, Taylor accusait alors un retard de 14,051 secondes à la pause du segment. Le deuxième segment a été le miroir du premier. Heim a battu Riggs de 7,281 secondes, tandis que Taylor était de nouveau troisième, à 14,286 secondes. Ces deux victoires de segment étaient les 13ᵉ et 14ᵉ de Heim cette saison.

Chandler Smith, Josh Bilicki, Brent Crews, Daniel Hemric et Tyler Ankrum ont complété le Top 10. Pour son premier départ dans la série, le Québécois Alex Labbé a abandonné. Dès les essais, il avait dû composer avec un véhicule manquant totalement de performance et de tenue de route. Invité à piloter pour Rheaume Brothers racing, il a pris le départ 26ᵉ (sur 34 partants) et a été contraint de renoncer après seulement 26 tours. Quant à l’Ontarien Stewart Friesen, il a fini 23ᵉ, sur le tour du vainqueur. Pour le classement complet, cliquez ici.