L'IndyCar a levé le voile sur la future monoplace qui entrera en fonction au début de la saison 2028. Baptisée IR-28 et développée de nouveau par Dallara, cette nouvelle génération promet une évolution majeure tant sur le plan des performances que de la sécurité, tout en favorisant des courses encore plus spectaculaires grâce à une aérodynamique entièrement repensée.

La nouvelle voiture conserve l'ADN visuel propre aux monoplaces de la série, mais adopte des lignes beaucoup plus modernes. Tout a été redessiné, des ailerons avant et arrière jusqu'à l'aéroscreen, désormais plus léger, plus profilé et mieux intégré à la carrosserie. Les ingénieurs ont également travaillé sur la gestion des flux d'air afin de réduire les turbulences générées par la voiture de tête. L'objectif est clair : permettre aux pilotes de suivre leurs adversaires de beaucoup plus près dans les virages et ainsi multiplier les occasions de dépassement.

Cette quête de performance passe également par une importante réduction du poids. La IR-28 pèsera environ 45 kg (100 lb) de moins que la monoplace actuelle, améliorant ainsi considérablement le rapport poids/puissance. Selon l'IndyCar, cette évolution permettra non seulement des accélérations plus franches, mais aussi des temps au tour plus rapides. Les dirigeants de la série estiment même que plusieurs records de piste pourraient tomber, notamment les mythiques records de qualification de l'Indianapolis Motor Speedway établis par Arie Luyendyk en 1996.

Sous le capot, la révolution se poursuit avec une nouvelle motorisation hybride. Chevrolet et Honda demeureront les deux manufacturiers engagés et fourniront un V6 biturbo de 2,4 litres développant jusqu'à 760 chevaux. Cette nouvelle génération de moteurs offrira davantage de couple et de puissance que les groupes propulseurs actuels.

Le système hybride évolue lui aussi de façon importante. Conçu avec la collaboration de la firme britannique Helix, il utilisera pour la première fois une batterie haute performance fournie par Bold Technology, remplaçant les supercondensateurs actuels. Cette batterie offrira une capacité de stockage énergétique environ 14 fois supérieure, permettant aux pilotes de choisir beaucoup plus librement le moment où ils déploieront l'assistance électrique. L'ensemble hybride sera aussi près de 9 kg (20 lb) plus léger que le système actuel.

La transmission, développée par Xtrac, contribuera de son côté à l'allègement général avec une boîte de vitesses environ 11 kg (25 lb) plus légère tandis que la suspension constitue un autre volet majeur du projet. La IR-28 reçoit un nouveau système Custom AXIS Inertance Control, offrant une plage de réglages beaucoup plus vaste pour les ressorts et amortisseurs.

Les pilotes bénéficieront également de nouvelles barres antiroulis à réglage électronique directement commandées depuis le cockpit. Cette solution simplifie l'environnement de conduite tout en améliorant la sécurité. Justement, la sécurité demeure au cœur du développement de la IR-28. Le cockpit est plus spacieux afin d'accueillir des pilotes de différentes morphologies et bénéficie d'une ventilation améliorée. Les structures latérales ont été renforcées pour mieux absorber l'énergie lors des impacts, tandis que la conception du châssis limite davantage les risques de décollage de la voiture lors des accidents impliquant des pertes de contrôle ou des contacts à haute vitesse. L'ensemble respecte les normes les plus sévères de l'IndyCar et de la FIA.

La voiture offrira également quelques nouveautés destinées aux spectateurs, notamment un affichage numérique indiquant en permanence la position de chaque voiture en piste ainsi qu'une fenêtre transparente sur le capot moteur permettant de mettre davantage en valeur les motoristes.

Les premiers essais de développement débutent dès cette semaine sur plusieurs circuits, dont Indianapolis et Sebring. Si le programme se déroule comme prévu, cette nouvelle IR-28 inaugurera une nouvelle ère de l'IndyCar dès l'ouverture de la saison 2028.