Outre les séries Cup, O’Reilly et Craftsman Truck, le circuit de Watkins Glen, dans l’État de New York, accueillera la série ARCA Menards ce week-end. La course ARCA aura lieu à 13h30 vendredi et constituera la première des deux épreuves sur circuit routier pour cette série nationale de NASCAR cette saison. Elle verra en outre le retour d’un pilote québécois déjà victorieux par le passé en ARCA, Andrew Ranger !

Demeurant l’un des circuits les plus historiques du sport automobile aux États-Unis, Watkins Glen, qui a initialement accueilli des épreuves de Formule 1 de 1961 à 1980, demeure un incontournable pour les courses d’endurance et de NASCAR. La nouveauté cette année est que ce grand week-end ne sera pas présenté en août, comme les 30 dernières années, mais en mai.

La série ARCA Menards Est évolue annuellement à Watkins Glen depuis 1993. Quant à la série nationale ARCA Menards, elle y a tenu sa première course en 2001. La série a ensuite fait une pause de 20 ans sur cette piste, avant de revenir sans interruption depuis 2021.

Le prestige de Watkins Glen, combiné au fait que l’événement fait partie d’un week-end quadruple avec les séries nationales de NASCAR, signifie qu’il y aura un afflux de spécialistes des circuits routiers et de vedettes de NASCAR pour cette course ARCA Menards de vendredi. Cela rendra encore plus difficile la tâche des pilotes réguliers de l’ARCA !

Lors du passage à Watkins Glen l’an dernier, Tristan McKee a surpris bien des observateurs en remportant la victoire dès ses débuts en ARCA Menards, après que Brent Crews ait subi un problème mécanique avant la dernière relance alors qu’il menait. McKee (équipe PRG) aborde la course de ce vendredi avec la même ambition de vaincre.

L’équipe Joe Gibbs Racing tentera de prendre sa revanche après la défaite amère de l’an dernier à Watkins Glen, avec Max Reaves au volant de la Toyota Nº18 de l’équipe. Reaves a remporté sa première victoire de la saison en ARCA Menards la semaine dernière au Nashville Fairgrounds Speedway, mais cherche aussi à accumuler de l’expérience avec seulement quelques départs sur circuit routier à son actif.

Parmi les pilotes que Gibbs et PRG devront affronter vendredi figure le triple champion de la série NASCAR Canada, Andrew Ranger. Le pilote québécois en sera à son premier départ en ARCA Menards depuis 2014. Ranger a remporté quatre des sept courses ARCA auxquelles il a participé dans sa carrière et il pilotera pour le même propriétaire vendredi : Robert Torriere. Assurément, Andrew peut encore vaincre dans cette série, en dépit de son absence des dernières années. Ce sera également pour lui une excellente préparation à la course de la semaine suivante à Mosport, qui marquera le début de la saison de NASCAR Canada.

À noter enfin que, fraîchement victorieux pour la première fois en ARCA Menards le mois dernier au Talladega Superspeedway, Andy Jankowiak tentera de poursuivre sur sa lancée lors au "Glen". Jankowiak a pris part aux cinq courses de la série à Watkins Glen au cours de la décennie, avec pour meilleur résultat une septième place, obtenue à deux reprises en 2023 et 2025. Parmi les autres pilotes attendus à Watkins Glen figurent Kaden Honeycutt, Isaac Kitzmiller, l’Ontarien Kyle Steckly, Ryan Gemmell, Patrick Staropoli, Sam Corry et Bobby Earnhardt.