Six jours après que Colin Kolles ait annoncé le remplacement de Jacques Villeneuve par le Français Tristan Vautier au sein de son équipe (Vanwall) pour disputer les prochaines 24 Heures du Mans (10-11 juin), le pilote québécois, champion du monde F1 1997 et lauréat de l’Indy 500 1995, a réagi ce mercredi à ce que Pole-Position avait indiqué dès jeudi dernier comme étant un licenciement et non un empêchement ou une volonté personnelle dû à la naissance de son nouvel enfant (une petite fille).

« Je suis profondément déçu d'avoir appris mon remplaçant pour les prochaines 24 Heures du Mans par une annonce publique publiée par le Vanwall Racing Team ByKolles le 25 mai 2023 » déclare Jacques Villeneuve. « À ce jour, je n'ai reçu aucune communication officielle de l'équipe, ce qui est d'autant plus surprenant que je suis toujours sous contrat pour participer aux 24 Heures du Mans. Le moment de cette rupture a étrangement coïncidé avec mon arrivée imminente à l'hôpital pour la naissance de notre petite fille, qui était prévue pour le 26 mai. ByKolles était bien au courant de cet événement familial personnel, me rendant incapable de répondre ou de répondre à cette annonce soudaine » ajoute-t-il.

Jacques Villeneuve souligne également : « Comme tout pilote professionnel, j’ai toujours réussi à équilibrer vie personnelle et carrière professionnelle, la course occupant toujours une place prépondérante. En fait, ma préparation pour les 24 Heures du Mans a été minutieuse et bien organisée. Un temps et des efforts considérables ont été consacrés à atteindre une préparation physique et mentale optimale pour ce défi extraordinaire que j'attendais avec impatience. Après des victoires à l’Indy 500, en championnat Indycar et en championnat du monde de Formule 1, les 24 Heures du Mans revêtent pour moi une signification particulière. Par conséquent, je suis profondément découragé que ma possibilité de participer ait été injustement et arbitrairement refusée ».

Visiblement très en colère envers la décision de Colin Kolles, Jacques conclue : « Dans ces circonstances, j'ai pris la décision de m'abstenir de participer au reste de la saison WEC avec Bykolles. Au lieu de cela, je vais rediriger ma concentration et mes énergies vers la préparation d'une saison de course 2024 plus réussie et professionnellement épanouissante ».

Jacques Villeneuve s’ajoute à la très longue liste des pilotes qui n’ont pas été au bout de leur contrat avec l’écurie ByKolles, qui évolue désormais sous le nom de Vanwall mais n’a pas changé sa gestion. Au vu des nombreux soucis de fiabilité et manque de performance du prototype de cette équipe, il est clair qu’il n’avait de toute manière aucune chance de remporter les prochaines 24 Heures du Mans. L’idée même que la Vanwall Vandervell 680 No.4 atteigne l’arrivée semble en fait peu probable pour de nombreux observateurs, d'autant que la liste des manufacturiers candidats à la victoire à cette édition 2023 apparaît nettement plus sérieuse que Vanwall avec Toyota, Ferrari, Porsche, Cadillac, ou encore Peugeot.