Déjà auteur du meilleur chrono de la 1ère séance d’essais libres hier puis de la 3ème en matinée ce samedi, le double champion du monde en titre Max Verstappen (Red Bull) a décroché sa 22ème pole position en carrière en F1 lors des qualifications du Grand Prix d'Australie 2023, sur le circuit de l’Albert Park à Melbourne. Le pilote Red Bull égale ainsi le nombre de pole positions de Fernando Alonso au terme d’une séance où l’Espagnol de l’équipe Aston Martin a été devancé aux 2ème et 3ème places par les Mercedes de George Russell et Lewis Hamilton.

Verstappen a réalisé un temps de 1’16,732 pour obtenir sa première pole position au Grand Prix d'Australie devant Russell, relégué à 236 millièmes de seconde. Hamilton est quant à lui distancé de 372 millièmes et Alonso à 407 millièmes.

À moins d’une demi-seconde de la pole de Verstappen, on retrouve la première Ferrari, celle de Carlos Sainz qui devance de peu le Québécois Lance Stroll avec la seconde Aston Martin. Lance devance l’autre Ferrari, celle de Charles Leclerc qui complète le groupe, assez compact lors de cette qualification, des 4 écuries dominant la F1 en ce début de saison 2023, soit Red Bull, Aston Martin, Mercedes et Ferrari. Un constat cependant : Ferrari était le rival direct de Red Bull l’an dernier pour le titre alors que cette fois, la Scuderia se retrouve derrière Aston Martin et Mercedes en performances pures. C’est loin d’être rassurant !

Un seul pilote d’une des 4 grandes équipes manque à ce tableau ce samedi à Melbourne : le Mexicain Sergio Pérez. Après une séance d’essais libres 3 compliquée, le pilote Red Bull, lauréat du dernier Grand Prix en Arabie saoudite, a perdu, le contrôle de sa monoplace dès les premières minutes de la Q1. Dans ce premier segment de la qualif, les drapeaux jaunes ont d’abord été présentés suite à une sortie de piste de Logan Sargeant (Williams), alors que le risque officiel de pluie était de 90%. Mais les pilotes sont restés en pneus lisses, la pluie n’a jamais vraiment mouillé la piste au point de forcer le passage aux gommes intermédiaires, mais il y a quand même eu un drapeau rouge, lorsque Pérez est venu planter sa Red Bull dans les graviers du virage 3. Le pilote s’est plaint de souffrir du même problème de tenue de route qu’en essais libres et il devra partir dernier au départ de la course demain.

La révélation de cette séance a été Alex Albon qui a réussi une excellente 8ème place en Q3 avec sa modeste Williams, laissant Pierre Gasly (Alpine) et Nico Hülkenberg (Haas) compléter le Top 10.

La Q2 avait vu Verstappen poursuivre sa domination en tête, devant Alonso, tandis qu’étaient éliminés Esteban Ocon (11ème avec sa Alpine), victime d’un intense trafic devant lui au moment de tenter d’améliorer son chrono en fin de segment, Yuki Tsunoda (AlphaTauri), Lando Norris (McLaren), Kevin Magnuseen (Haas) et la recrue Nyck de Vries (AlphaTauri).

Le héros local Oscar Piastri a été le premier des pilotes éliminés dès la Q1, confirmant ainsi le piètre début de saison de l’écurie McLaren. Il partira 16ème du Grand Prix demain, devant Guanyu Zhou (Alfa Romeo), Sargeant, Valtteri Bottas, décevant 19ème avec sa Alfa Romeo mais incapable de réaliser un seul tour sans être gêné par le trafic, et bien sûr Pérez, 20ème et dernier.

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