La Formule 1 a annoncé ce mardi la conclusion d’un accord de dix ans avec le Rwanda afin d’organiser le Grand Prix d’Afrique, présenté par Visit Rwanda, au début des années 2030. Cette entente historique marquera le retour du Championnat du monde sur le continent africain, absent du calendrier depuis 1993, mais ne précise pas l’année exacte du début de la présentation de l’événement.

Ce Grand Prix se déroulera sur un nouveau circuit permanent spécialement construit à Bugesera, à environ 40 kilomètres au sud de Kigali, la capitale du pays. Situé à proximité du nouvel aéroport international de Kigali, le complexe sera développé selon les normes de catégorie 1 de la Fédération internationale de l’automobile (FIA), indispensables à l’accueil d’un Grand Prix de Formule 1.

« Le projet, piloté par le Rwanda Development Board, s’inscrit dans un vaste programme de développement sportif, touristique, commercial et infrastructurel. Le tracé sera conçu pour s’intégrer au paysage naturel de la région et exploiter les variations d’altitude afin de proposer un défi technique aux pilotes, tout en offrant de bonnes perspectives aux spectateurs » soulignent les organisateurs. Au-delà de la course automobile, le site doit devenir une destination active toute l’année, capable d’accueillir d’autres compétitions internationales, des événements majeurs, des conférences et des spectacles. Les promoteurs espèrent ainsi stimuler les investissements, le tourisme et la création d’emplois à long terme.

La Formule 1 n’a plus disputé de Grand Prix en Afrique depuis 1993, année de la dernière édition de l’épreuve sud-africaine sur le circuit de Kyalami. Le retour sur le continent représente depuis longtemps un objectif pour les dirigeants du championnat. « C’est un moment historique pour la Formule 1 » a déclaré Stefano Domenicali, président-directeur général de la F1. Il souligne que l’arrivée du Rwanda permettra au championnat de courir sur tous les continents habités, tout en rapprochant le sport de millions de partisans africains.

Selon la Formule 1, plus de 100 millions de personnes suivent déjà le championnat à travers le continent. Dans plusieurs marchés importants de l’Afrique subsaharienne, près de 60% des amateurs ont moins de 35 ans, ce qui représente un potentiel de croissance considérable. Le Rwanda s’est pour sa part imposé comme une destination pour les grands rendez-vous internationaux. Le pays a notamment accueilli les Championnats du monde de cyclisme sur route de l’UCI, le congrès de la FIFA en 2023, des événements de la Basketball Africa League, ainsi que les assemblées générales et la cérémonie de remise des prix de la FIA en 2024.

Le président rwandais Paul Kagame a présenté cet accord comme un investissement dans l’avenir du pays et de la région. Selon lui, le circuit et les infrastructures associées doivent favoriser la création d’emplois, le développement des compétences, le tourisme et l’émergence de nouvelles entreprises. L’ambition affichée dépasse donc la tenue d’un seul week-end de course. Le projet vise également à développer les talents locaux et à ouvrir de nouvelles perspectives dans les métiers du sport automobile, notamment pour les ingénieurs, les techniciens et les entrepreneurs.

Enfin, le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, a également salué une étape importante pour le développement mondial du sport automobile. La fédération entend collaborer avec la Formule 1 et les partenaires rwandais afin que le nouveau circuit réponde aux normes internationales les plus élevées.

La date exacte du premier Grand Prix, le calendrier des travaux et les détails du week-end de course seront annoncés ultérieurement. La Formule 1 et les autorités rwandaises disposent désormais d’un accord à long terme pour concrétiser le retour du championnat en Afrique au début de la prochaine décennie. Reste à savoir aussi si cet événement remplacera une épreuve existant présentement au calendrier ou deviendra une 25e manche dans la saison de F1.