George Russell a remporté le Grand Prix d’Azerbaïdjan au terme d’une course spectaculaire, marquée par deux périodes de Voiture de sécurité et une fin de course sous haute tension. Parti de la pole, le pilote Mercedes a résisté jusqu’à l’arrivée à Max Verstappen, tandis que son coéquipier Kimi Antonelli a réalisé une impressionnante remontée de la 16e à la 5e place.

Mercedes avait affiché sa supériorité dès les qualifications, Russell devançant Charles Leclerc (Ferrari) de 0,837 seconde. Le Britannique a ensuite parfaitement converti cette pole en victoire, même si les deux neutralisations de la course ont complètement effacé l’avance qu’il avait construite. De son côté, Verstappen, seulement huitième sur la grille, a une fois de plus démontré son efficacité en course. La Red Bull est remontée jusqu’à la deuxième place et le Néerlandais a mis Russell sous pression dans les derniers tours. Il a finalement échoué à seulement 0,196 seconde du vainqueur.

Les 51 tours du tracé urbain de 6,003 km ont été particulièrement exigeants avec les pilotes. Les bourrasques de vent, les difficultés à mettre les pneus en température, leur faible dégradation et l’efficacité de l’aspiration sur les longues lignes droites ont contribué à rendre la course imprévisible. Verstappen et sa Red Bull ont notamment semblé particulièrement performants dans les virages rapides. Son approche rappelle celle de Jeff Gordon autrefois en NASCAR, qui perdait patience à chercher les meilleurs réglages et disait finalement à l’équipe : « Assez, je m’arrange avec ce que j’ai en course ! ».

Isack Hadjar a complété le podium pour Red Bull à son retour en F1 après avoir manqué les Grands Prix des Pays-Bas, d’Italie et d’Espagne en raison d’une blessure au poignet gauche. Parti quatrième, le Français a résisté aux attaques de ses poursuivants pour terminer troisième. C’est son premier podium partagé avec Verstappen en tant que coéquipiers.

Chez Ferrari, on tarde à concrétiser en ce début d’automne, malgré une voiture en grande forme. Deuxième sur la grille, Leclerc a terminé quatrième, juste devant Antonelli, qui avait pourtant connu une qualification catastrophique après avoir heurté le mur en Q1. Parti 16e, le leader du championnat a effectué une remontée spectaculaire jusqu’à la cinquième position. Il a notamment dépassé Lewis Hamilton dans les derniers tours. Ce dernier, cinquième sur la grille après avoir été gêné par Leclerc dans les dernières minutes de la Q3, a finalement terminé sixième une course que l’on peut qualifier de sans éclats.

Arvid Lindblad a également réalisé une excellente remontée. Parti 15e, le pilote Racing Bulls a terminé septième après avoir livré plusieurs batailles serrées, notamment avec son coéquipier Liam Lawson. Lindblad a toutefois sorti Lawson lors de la première relance. Le Néo-Zélandais a terminé 12e suite à cet incident, après avoir longtemps occupé la septième position.

Chez Haas, Esteban Ocon et Oliver Bearman ont profité des circonstances pour inscrire un double résultat dans les points, aux huitième et neuvième rangs. Ocon était parti 14e, Bearman 11e. Derrière eux, Carlos Sainz a complété le Top 10 pour Williams. Relégué à la 14e place sur la grille après une pénalité, l’Espagnol a effectué une belle remontée malgré la circulation intense du début de course. Sa Williams bénéficiait d’une réduction de poids sérieuse, mais James Vowles, le directeur de l'écurie, a tempéré les attentes : « L'année a été difficile, et elle le restera jusqu'à la fin ». Williams ne place qu’une voiture à l’arrivée, Alex Albon fini sa course contre le mur.

Course délicate aussi pour McLaren. Lando Norris a abandonné après avoir été la malheureuse victime de la fougue de Franco Colapinto qui a manqué son freinage au premier virage, lors d’une relance. Rappelons que le jeune argentin a heurté son coéquipier Pierre Gasly puis Norris. Les trois ont dû abandonner. Quant à Oscar Piastri, qui figurait parmi les candidats au podium, il a lui aussi perdu gros après un blocage des roues avant qui l’a fait chuter au classement. Il a terminé 14e.

Audi a connu une course plus régulière mais terne : Nico Hülkenberg est remonté de la 18e à la 11e place après avoir roulé longtemps dans le Top 10, tandis que Gabriel Bortoleto a terminé 13e après être parti 17e. Chez Cadillac, Sergio Pérez a terminé 15e et Valtteri Bottas a abandonné dans les derniers tours à la suite d’un problème technique. Enfin, Aston Martin n’a aucun pilote à l’arrivée. Lance Stroll, parti 21e, a abandonné après seulement sept tours en raison d’un problème de refroidissement moteur. Fernando Alonso, qualifié 19e, a également dû se retirer, après 20 tours. Un échec de plus !

À Bakou, Russell a signé sa troisième victoire de la saison, mais c’est surtout la fin de course qui retiendra l’attention : après avoir dominé une grande partie du Grand Prix, le pilote Mercedes a dû défendre sa position jusqu’à la ligne d’arrivée face à un Verstappen déchaîné. La première victoire du quadruple champion cette année interviendra-t-elle dès le week-end prochain en Malaisie ?