Vingt-quatre pilotes seront en piste cette fin de semaine au Grand Prix de Trois-Rivières, dans la série Challenge Canada, crée l'hiver dernier et qui a vu 18 pilotes (10 au volant de Nissan Z et 8 en Sentra) s'affronter à Mosport (Canadian Tire Motorsport Park) en mai dernier, pour le premier de 4 événements 2026.

Cette fois, on retrouvera les 10 mêmes pilotes au volant de Z. Côté Sentra, le peloton va presque doubler avec 14 pilotes inscrits. Parmi ceux-ci, des vedettes bien connues comme Didier Schraenen et Michel Barrette, qui feront leurs débuts aux commandes de ces anciennes voitures de la Coupe Nissan Sentra, mais aussi le jeune prodige du karting Alexis Baillargeon ainsi qu'un autre pilote venu du karting et qui a remporté son volant suite à sa victoire le week-end dernier à Shawinigan, en Coupe Performance Québec.

Ce pilote, c'est Yannick Hurtubise. Nous l'avons rencontré alors qu'il vit présentement un rêve, lui qui n'imaginait même pas il y a une semaine évoluer un jour en circuit routier ! 

Yannick, tu as vécu quelque chose de spécial le week-end dernier, peux-tu nous parler de ton expérience ?

Y.Hurtubise : « J’ai participé au championnat Coupe Performance de karting, qui comportait 3 courses. La première était au Karting Trois-Rivières, ensuite c’était dans les rues de Rivière-du Loup et le champion était couronné à Shawinigan en fin de semaine passée. C’est moi qui ai remporté le championnat, ce qui me rendait éligible pour obtenir le volant d’une Nissan Sentra de la série Challenge Canada pour le Grand Prix de Trois-Rivières, et j’ai remporté ce tirage ».

Est-ce que tu peux nous donner plus de détails sur ton parcours ?

« J’ai débuté en karting en 2020, officiellement en tant que pilote. Avant ça, j’étais mécanicien en stock-car. Ça fait 25 ans que je vais aux courses, j’ai été mécanicien pour plusieurs pilotes de NASCAR. En 2020, lorsqu’on était tous pris à la maison et que personne ne pouvait sortir, j’ai eu un déclic et je me suis dit : c’est là que je commence à vivre… La semaine suivante, ça rouvrait, je me suis acheté un kart et j’ai commencé à faire le tour des pistes, avec une première saison de lapping et d’apprentissage. En 2021 j’ai débuté en compétition ».

Dans quelle catégorie évolues-tu et avec quelle équipe ?

« Je suis arrivé aux courses tout seul la première année. J’avais beaucoup de connaissances mécaniques mais je ne connaissais à peu près rien au karting. Au fil de mes courses et de mes rencontres, j’ai réussi à rassembler un groupe de personnes autour de moi qui connaissais ça. Ils m’ont vraiment, vraiment aidé à évoluer rapidement dans le sport. À la fin de cette saison-là, nous avons engagé 2 pilotes officiels. On a fait venir des karts d’Italie et nous sommes devenus des pilotes CKR. On a essayé ça pendant une année, ça a plus ou moins fonctionné, c’était peut-être trop tôt mais notre équipe a pris de l’expansion et nous sommes maintenant 14 dans l’équipe HMR Karting. Notre catégorie, c’est le Rotax DD2, c’est la plus puissante des catégories Rotax. J’ai choisi ça parce que je suis un maniaque d’adrénaline. J’ai débuté en DD2 et ça tout de suite été un match parfai »t.

À quel point est-ce un rêve de p’tit gars d’aller piloter une voiture sur un circuit routier ?

« C’est vraiment un rêve de p’tit gars de 36 ans, et c’est depuis plus de 20 ans que j’en rêve… J’ai été au GP3R plusieurs fois avec la série NASCAR Canada. Quand j’ai appris cet hiver qu’il y aurait ce concours-là cette saison et que le gagnant aurait la chance de rouler à Trois-Rivières, je me suis imaginé dès cette journée-là que je remportais ce prix… Hier, je suis allé au Circuit Ste-Croix pour passer ma licence de circuit-routier. La Nissan Sentra m’attendait et j’ai suivi un cours intensif avec Rénald Hamelin. J’ai pu faire du lapping avec la voiture pour m’y habituer, l’ajuster et je suis bien à l’aise désormais. Le plaisir va être au rendez-vous en fin de semaine, c’est certain ».

Comment as-tu trouvé la transition entre le kart et cette voiture de circuit routier ?

« C’est très différent. Premièrement, en karting nous n’avons pas de suspension, on encaisse beaucoup de forces G. En voiture, c’est étrange à dire, tout se passe au ralenti mais on va plus vite. Tout est amorti, on est attaché, c’est confortable, on a une grosse cage de protection. Il y a un transfert de poids important en voiture, on doit la laisser aller alors qu’en karting, c’est beaucoup plus réactif. Mais mon adaptation s’est faite très rapidement et j’ai aimé mon expérience dès les premiers tours ».

À l’aube de cette première expérience, comment te sens-tu ? 

J’y vais avec la mentalité que c’est mon week-end, je fais mes affaires, je vais trouver mon rythme et une fois en piste, pilote de karting ou pilote de voiture, on sait ce qu’on a à faire. Je vais trouver mon plaisir et faire de mon mieux, comme d’habitude. 

   
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