Triplé aux essais libres, pole position aux qualifications, Ferrari partait grand favori des 6 Heures d’Imola, la manche d’ouverture de la saison 2026 du Championnat du monde d’Endurance (WEC) disputée ce dimanche. Mais, devant près de 100 000 tifosis accourus au circuit Enzo et Dino Ferrari, dans l’espoir de voir triompher les lauréats des trois dernières éditions des 24 Heures du Mans et des titres mondiaux 2025, l’équipe Ferrari AF Corse a été battue par plus rusée qu’elle en matière de stratégie, Toyota.

Après 6 heures d’une course marquée par seulement deux courtes neutralisations, c’est le nouveau prototype Toyota TR010 Hybrid Nº8, confié à Sébastien Buemi, Ryo Hirakawa et Brendon Hartley, qui s’est imposé avec 13,3 secondes d’avance sur la Ferrari 499P Nº51 d’Antonio Giovinazzi (auteur de la pole position), James Calado et Alessandro Pier Guidi.

Comme trop souvent en WEC, la différence entre les candidats à la victoire s’est jouée lors des arrêts aux puits. En parvenant à s’arrêter une fois de moins que ses rivales italiennes, la Toyota victorieuse a été en mesure de combler son handicap de performance pure par une stratégie parfaite, combinée à un travail sans la moindre erreur des trois pilotes.

Toyota aurait même pu réaliser le doublé alors que la voiture-sœur, la Nº7 de Kamui Kobayashi, Nyck de Vries et Mike Conway se classe troisième, grâce elle aussi à une stratégie décalée et une course sans faute. Mais la Ferrari de Giovinazzi et ses équipiers est parvenue à récupérer en piste le temps passé dans les puits et revenir s’intercaler entre les deux voitures nippones à l’arrivée.

Après une saison 2025 marquée par une victoire mais aussi quelques déceptions, Alpine a réalisé une très belle course, la Nº35 de Ferdinand Habsburg, Charles Milesi et Antonio Félix da Costa termine 4ᵉ, grâce à une stratégie faite d’attaque maximale sur des pneus à gommes tendres en début de course. Un pari osé alors que le risque de pluie qui était élevé (elle s’est finalement abattue sur Imola tout de suite après le drapeau à damier), mais payant en fin de compte.

La fin de course a été marquée par le duel entre René Rast (BMW M V8 Hybrid) et Antonio Fuoco (Ferrari 499P), à l’avantage du pilote allemand qui a ainsi complété le Top 5. La première Cadillac se classe 8ᵉ et la première Aston Martin Valkyrie 9ᵉ, tout juste devant la 3ᵉ Ferrari 499P inscrite.

Déception en revanche pour Peugeot, qui place ses 9X8 aux 12ᵉ et 16ᵉ places. De son côté, Genesis a réalisé des débuts que l’on peut qualifier de prometteurs. Si la Nº19 a perdu plusieurs tours suite à des soucis de capteurs, la Nº17 d’André Lotterer finit 15ᵉ.

En GT3, la victoire a été disputée jusqu’à la toute fin entre la BMW M4 GT3 de Dan Harper et la Corvette de Nicky Catsburg. 1,3 seconde sépare les deux pilotes qui ont lutté jusqu’aux derniers virages. Harper était associé à Anthony McIntosh et à l’Albertain Parker Thompson. Cet équipage est nouveau en WEC, avec l’une des deux BMW du Team WRT, et ce sont ainsi des débuts couronnés de succès à l’échelle mondiale. Pour Thompson, pilote canadien assez méconnu du grand public, c’est aussi une première grande victoire internationale.

Les Porsche 911 GT3 R du Manthey Racing terminent aux 3ᵉ et 4ᵉ places, devant la première des deux Ferrari 296 GT3. Pour Zach Robichon, c’est en revanche un mauvais début de saison puisque son Aston Martin Vantage GT3 de l’écurie Heart of Racing, partagée avec Ian James et Mattia Drudi, a dû renoncer suite à un problème technique à 85 minutes de la fin. Pour le classement complet de ces 6 Heures d’Imola, cliquez ici.