Chase Briscoe a décroché un record de saison avec quatre positions de tête et a mené des tours dans huit courses lors de sa première saison au volant de la célèbre Toyota No.19 de Joe Gibbs Racing. Et enfin – enfin – ce dimanche après-midi, ses efforts ont été récompensés par un premier trophée. Il a devancé de justesse son coéquipier Denny Hamlin au Pocono Raceway (Pennsylvanie). Une course que l’on pensait bien ne jamais pouvoir se dérouler, ou à tout le moins arriver à son terme prévu, tant la pluie avait rendu la piste impraticable en début de journée, forçant le report du départ de 14h00 à 17h30.

Finalement, l’épreuve a été menée à un rythme d’enfer. La victoire s’est décidée dans les tous derniers tours, Briscoe devant économiser un maximum de carburant tout en conservant la tête durant les 34 derniers passages, sous la pression constante d’Hamlin – le pilote le plus victorieux de l’histoire à Pocono – et de Ryan Blaney (Ford / Team Penske), double vainqueur sur ce circuit.

Mais Briscoe a parfaitement géré pour garder la tête sans tomber en panne d’essence, franchissant la ligne avec 0,682 seconde d’avance sur Hamlin, validant ainsi officiellement sa place en séries éliminatoires 2025. Originaire de l’Indiana, âgé de 30 ans, Briscoe a mené un record de 72 des 160 tours, avec assez d’essence pour célébrer sa victoire méritée.

« Il y avait beaucoup de pression » a reconnu Briscoe avec le sourire à l’arrivée.. « Ce n’était pas comme si je roulais à fond, mais c’était stressant d’avoir derrière soi le meilleur pilote de l’histoire ici, tout en devant économiser du carburant. Une journée incroyable pour notre équipe; c’est vraiment la première course qu’on exécute parfaitement cette saison » a-t-il ajouté.

De retour après avoir manqué la course de Mexico pour la naissance de son fils, Hamlin – triple vainqueur cette saison – a montré pourquoi il compte sept victoires à Pocono. Deuxième à l’arrivée, il signe son 10ème Top 2 en 36 départs sur cette piste de 2,5 milles. « Ce fut une course difficile quand même » a déclaré Hamlin, qui s’élançait de la pole et a remporté le premier segment et mené 32 tours. « L’équipe a bien travaillé. On était les deuxièmes meilleurs aujourd’hui, ça n’a juste pas tourné en notre faveur » a-t-il ajouté.

Blaney, vainqueur à Pocono en 2017 et 2023, a terminé troisième grâce à une excellente stratégie, malgré un départ en fond de grille à la suite de modifications après les qualifications et un problème de refroidissement qui l’a privé de son système pendant plus de 100 tours dans la chaleur accablante.

Chris Buescher (Ford / RFK Racing) a terminé quatrième, Chase Elliott (Chevrolet / Hendrick Motorsports) cinquième, signant par le fait même deux top 5 consécutifs pour la première fois cette année. John Hunter Nemechek (Toyota / Legacy Motor Club) est sixième, devant Kyle Larson, Ryan Preece, Brad Keselowski et Austin Cindric, qui complètent le Top 10.

William Byron (Hendrick Motorsports), parti dernier après un accident en qualifications, a terminé 27ème mais il reste en tête du championnat, 54 points devant son coéquipier Larson. Il reste neuf courses pour clôturer la saison régulière avant le début des séries éliminatoires.

Pour le classement de l’épreuve de ce dimanche à Pocono, qui a fini juste avant que le soleil ne se couche, ce qui aurait rendu impossible de compléter les tours prévus, cliquez ici. La série NASCAR Cup se dirige maintenant vers le EchoPark Speedway (anciennement Atlanta Motor Speedway) pour une course en soirée samedi, le 28 juin prochain.