359 000 spectateurs, 159 équipages et de l’action nuit et jour. Dès le départ des 24 Heures du Nürburgring, hier à 15 heures locales, cet événement comptant pour l’Intercontinental GT Challenge et rendez-vous vedette des passionnés de sport automobile en Allemagne, avait un caractère particulier alors qu’il se présentait comme une bataille entre les Mercedes AMG GT3, dont celle très médiatisée de Max Verstappen, BMW et Lamborghini. Au terme d’une course remplie de rebondissements, comme c’est presque toujours le cas sur le circuit combinant la célèbre Nordschleife et tracé Grand Prix (pour un tour faisant plus de 25 km), ce sont Maxime Martin, Fabian Schiller, Maro Engel et Luca Stolz qui se sont imposés au volant de leur Mercedes AMG GT3 No.80 de l’écurie Winward Racing.

Qualifié en pole position, Luca Englster (Lamborghini) n’a pas longtemps conservé les commandes, une crevaison entraînant l’arrêt aux puits de son équipier Mirko Bortolotti (qui avait pris le départ au volant de cette Huracan GT3) dès le premier tour de course, laissant les Mercedes No.80 et No.3, emmenée par Daniel Juncadella, l’un des équipiers de Verstappen, en découdre pour le premier rang lors des tours initiaux.

Parmi les favoris ayant perdu tout espoir avant même l’arrivée de la nuit, on notait les sorties de piste de Kévin Estre avec la Porsche 911 Manthey Racing, de la Ferrari 296 et de la Ford Mustang HRT les mieux placées, ainsi que de l’Audi R8 Scherer Sport victorieuse l’an dernier. L’action, déjà très intense par moments, a encore été compliquée par la météo : une averse passagère a rendu la piste glissante au coucher du soleil, provoquant plusieurs nouvelles sorties de piste et entraînant une vague d’arrêts pour changer les pneus.

Après 6 heures de course, soit à la tombée de la nuit, deux Mercedes AMG GT3 (celle de Verstappen et la voiture-sœur de Fabian Schiller), une étonnante BMW M3 Touring et une Aston Martin Vantage bataillaient pour le commandement. Quant aux deux pilotes québécois inscrits, Mikaël Grenier (sur une Mercedes AMG GT3) et Bruno Spengler (engagé sur l’une des trois HWA Evo.R – un concept de voiture rappelant les anciennes Mercedes Classe C de DTM mais avec une mécanique de GT), ils occupaient alors la 13e (Grenier) et la 43e place (Spengler) au classement général.

Durant la nuit, la Mercedes de Verstappen, Juncadella, Jules Gounon et Lucas Auer a peu à peu imposé son rythme, en dépit d’une petite frayeur pour le quadruple champion du monde de F1, passé dans le gazon et bien près de toucher le rail. C’est à 3 heures et 21 minutes que le rêve des pilotes de la Mercedes No.3 de remporter cette 54e édition a pris fin. Trois tours après qu’il ait repris le volant, Juncadella voyait un arbre de transmission casser. Tandis que l’équipe entamait de longues réparations, la lutte en tête était totalement relancée avec alors une Aston Martin et une Lamborghini à la poursuite de l’unique Mercedes encore en position de l’emporter.

Mais celle-ci n’a jamais faibli et a été exempte de tout souci mécanique. Les Allemands Engel, Schiller et Stolz, associés au Belge Maxime Martin, remportent ces 24 Heures du Nürburgring 2026, avec une avance de 46,311 secondes sur la Lamborghini Huracan GT3 de Mirko Bortolotti, Patric Niederhauser et Luca Englster. Les positions 3 et 4 reviennent à l’Aston Martin Vantage de Mattia Drudi, Nicki Thiim, Christian Krognes et Felipe Fernadez-Lazer, et à la BMW M4 GT3 de Dries Vanthoor, Sheldon van der Linde, Max Hesse et Daniel Harper. Quatre marques différentes forment donc le Top 4 toutes-catégories de ces passionnantes 24 Heures.

L’étonnante BMW M3 Touring 24h emmenée par Jens Klingmann complète l’ordre des 5 premiers, qui plus est dans le tour des vainqueurs et devant la première Porsche 911 GT3-R ! À noter aussi la belle 7e place de la Ford Mustang GT3 de Christopher Mies.

Ces 24 Heures ont été plus difficiles pour les deux pilotes québécois engagés. Mikaël Grenier était en 11e position à mi-course puis dans le Top 10 une heure plus tard. La fin de course de sa Mercedes No.26 partagée avec Chris Lulham, Adam Christodoulou et Marek Böckmann a été marquée par le bris de la lame avant (sans qu'il y ait eu accrochage) de leur voiture, entraînant leur abandon. Pour Bruno Spengler, les ennuis ont commencé dès les premières heures. De la 140e position à mi-course, Christian Gebhardt, Evald Holstad, Peter Ludwig et Bruno finissent 108e. Pour le classement complet, cliquez ici. Pour notre galerie photos exclusive, cliquez ici.