Longtemps attendue alors que les courses prévues à l’Autodrome Chaudière fin mai puis au Sunset Speedway la semaine passée ont été reportées, la deuxième épreuve de la saison 2025 de la série NASCAR Canada a enfin pu avoir lieu hier, en soirée, sur l’ovale du Riverside International Speedway, à Antigonish en Nouvelle-Écosse. Dans une course marquée par la stratégie et les neutralisations (43 des 300 tours au total sous drapeau jaune), DJ Kennington a renoué avec la victoire.

Kennington, qui s’élançait de la pole position avec sa Dodge Nº17, a parfaitement géré les premières phases de la course. Une course marquée dès le 2ᵉ tour par l’abandon de Donald Theetge, qualifié 3ᵉ après avoir réalisé le meilleur chrono aux essais libres, suite à un bris de suspension. Bryan Cathcart a également quitté l’épreuve prématurément (19ᵉ tour), marquant là les deux seuls abandons de cette course n’ayant réuni que 14 pilotes.

Kevin Lacroix, au volant de la Chevrolet Nº74 Adaptive One Calipers / NAPA Racing, a ensuite pris les commandes et a dominé jusqu’à un arrêt aux puits coûteux en fin de course. Ce retard a permis aux autres pilotes de le dépasser au classement, faisant de plus perdre un tour à Lacroix. Cet arrêt aux puits raté a ouvert la voie à Kennington, qui a pris les devants et mené le reste de la course pour filer vers sa première victoire depuis le 27 juillet 2022 à Saskatoon. Le vétéran ontarien a du même coup brisé le record de 14 victoires consécutives de pilotes québécois dans la série. « Je suis vraiment heureux pour mon équipe, mes commanditaires et tous ceux qui nous ont aidés. On avait une super voiture toute la journée » a déclaré Kennington. « Honnêtement, Lacroix était très rapide. Nous étions meilleurs sur les relais courts, lui sur les longs. Mais parfois, la chance est de ton côté, et ce soir, c’était le cas. Pas d’erreur, de bonnes décisions aux puits. Gagner avec une voiture toute neuve, ça veut dire beaucoup » a-t-il ajouté.

William Larue, au volant de la Chevrolet Nº45 Larue Industrial Snow Blowers / XPN, a livré une solide performance pour terminer deuxième. « Ça fait vraiment du bien d’être sur le podium » a déclaré Larue. « Je ne pense pas que j’avais la voiture la plus rapide. Lacroix et Kennington étaient plus rapides. On ne peut pas demander mieux qu’une deuxième place. Ma prochaine course est à l’Autodrome Chaudière le 2 août et je pense qu’on sera bons là-bas » a-t-il souligné.

Le podium a été complété par l’Américain Ryan Vargas, qui a décroché son tout premier podium en carrière dans la série NASCAR Canada au volant de la Dodge Nº28 Critical Path Security. Vargas a été régulier aux avant-postes, sans jamais se mêler à la lutte pour la victoire. « C’est incroyable. C’est mon premier podium dans la série NASCAR Canada, et ça signifie beaucoup. L’équipe de DJ Kennington a amené deux super voitures. J’avais beaucoup à apprendre, mais une fois dans le rythme, mes temps au tour étaient solides. C’est génial de débarquer avec une équipe de haut niveau et de pouvoir me battre à l’avant » a-t-il conclu.

Le Top 5 a été complété par Andrew Ranger et Mathieu Kingsbury, réguliers tout au long de l’épreuve. Avec Lacroix, 6ᵉ après avoir réussi à reprendre son tour de retard en fin de course, ils complètent l’ordre des pilotes ayant réussi à finir sur le tour du vainqueur au bout d’une heure et 32 minutes qu’a duré cette course. Une épreuve qui n’a pas souri au champion en titre et lauréat de la première épreuve de la saison, Marc-Antoine Camirand. Seulement 8ᵉ aux qualifications, il finit 7ᵉ en course et perd ainsi, pour un seul point, la tête du championnat au profit de Kennington. Le même constat s’applique à la course du triple champion Louis-Philippe Dumoulin, qui faisait débuter une nouvelle voiture d’ovale pour l’occasion. Qualifié 10ᵉ, il a connu une course pratiquement identique à celle de Camirand, concédant un tour sur le vainqueur et se classant 8ᵉ au damier. Jason Hathaway et Larry Jackson complètent le Top 10, devant la pilote locale Sara Thorne et Brent Wheller. Pour le classement complet, cliquez ici.

La série NASCAR Canada reprendra ses activités le 12 juillet au Edmonton International Raceway, en Alberta, pour le NAPA 300.