23XI Racing a annoncé ce mardi que l'organisation allait ajouter une troisième voiture à son écurie de série NASCAR Cup lors du prochain Daytona 500 alors que le célèbre pilote de sports extrêmes, rallye et Rallycross Travis Pastrana pilotera la Toyota No.67 de l’écurie propriété de Michael Jordan et Denny Hamlin.

Pastrana, qui sera en action ce vendredi et samedi dans la série Nitro Rallycross à Trois-Rivières, pilotera la voiture aux couleurs de Black Rifle Coffee Company mais, compte-tenu qu’il s’agit d’une voiture n’ayant aucun point ni franchise déjà garantie dans la série, le vétéran pilote américain devra passer par les étapes de qualification pour tenter de se faire une place dans le peloton des 40 pilots admis au départ.

L’édition 2023 du Daytona 500 aura lieu le 19 février, soit exactement 4 semaines après la course de Trois-Rivières en Rallycross et deux semaines après celle de Calgary, toujours en série Nitro Rallycros. S’il se qualifie, Pastrana en sera à un 1er Daytona 500 en carrière, lui qui a participé à des courses professionnelles de NASCAR en 2020 (deux courses de la série Craftsman Truck pour Niece Motorsports) et, avant ça, une saison complète dans la série Xfinity en 2013 avec l'équipe de Jack Roush. Il avait alors récolté une pole position (à Talladega) et quatre Top 10.

Pour l’équipe 23XI Racing, cette troisième voiture se fera en plus des Toyota No.23 de Bubba Wallace et No.45 de Tyler Reddick. Ces deux pilotes sont inscrits pour toute la saison de NASCAR Cup avec l’équipe. Le vétéran Eric Phillips sera le chef d'équipe de la Toyota No.67 à Daytona.

Pastrana, 39 ans, a jusqu’ici disputé 42 courses en série Xfinity, 5 dans la série Truck et 11 départs dans ce qui est maintenant connu sous le nom de ARCA Menards Series East (K&N East autrefois). Le pilote américain est surtout connu pour ses exploits en moto puis en automobile, décrochant notamment des médailles aux X Games et de multiples victoires dans le championnat américain des Rallyes, avec l’équipe Subaru Motorsports USA.

La qualification de Pastrana au Daytona 500 n’apparaît toutefois pas comme une simple formalité. En effet, le peloton de 40 voitures admises au départ sera composé des 36 équipes disposant d’une franchise à l’année dans la série et de quatre suppléants. Sur ces quatre, deux décrocheront leur place sur la grille de départ en fonction de leur vitesse en qualification, et les deux autres seront admises selon leur classement lors des deux courses de qualification, les fameux Duels de 150 milles.

Parmi les pilotes dans la même situation que Pastrana, on retrouve le septuple champion de NASCAR Cup Jimmie Johnson, qui tentera de prendre son premier départ depuis 2020 avec la nouvelle écurie Legacy Motor Club qui engagera la Chevrolet No.84.