Max Verstappen ajoutera une nouvelle ligne à son impressionnant parcours en sport automobile les 16, 17 et 18 octobre prochains, alors qu’il prendra part à la finale du GT World Challenge Europe, sur le circuit de Portimão, au Portugal. Le quadruple champion du monde de Formule 1 sera au volant de la Mercedes-AMG GT3 numéro 3 de Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, dans le cadre d’une course d’Endurance de 3 heures.

Verstappen partagera le volant avec Chris Lulham, pilote régulier de l’équipe cette saison, et l’expérimenté Britannique Ben Barnicoat. Ce dernier possède une longue expérience des courses d’endurance et des championnats GT internationaux. La présence de Verstappen et Barnicoat s’explique notamment par l’absence des pilotes réguliers de cette équipe, Jules Gounon et Dani Juncadella, engagés en Championnat du monde d’endurance (WEC) le même week-end. « J’ai hâte d’y être » a déclaré Max Verstappen. « Les sept prochaines semaines seront très occupées, mais je vais en profiter. Voyons ce que nous pouvons faire à Portimão. J’adore ce circuit et j’aime être au Portugal, alors nous allons essayer de connaître un bon week-end » a-t-il simplement ajouté.

Cette participation s’inscrit dans l’intérêt grandissant de Verstappen pour les courses de voitures GT. Le Néerlandais avait notamment remporté sa première course en GT3 dès sa première participation dans cette catégorie en 2025, au Nürburgring, dans une Ferrari 296 GT3 engagée par Emil Frey Racing. Cette année, il a pris part aux 24 Heures du Nürburgring avec sa propre structure. Au volant de la Mercedes-AMG GT3 numéro 3 (en photo ci-dessus), il a longtemps occupé la tête de l’épreuve avec Lucas Auer, Jules Gounon et Dani Juncadella, avant qu’une défaillance de l’arbre de transmission ne mette fin à leurs espoirs de victoire à un peu plus de trois heures de l’arrivée. La voiture a finalement été classée 19ᵉ.

Verstappen Racing est présente en GT World Challenge depuis 2025 et a franchi un nouveau cap cette saison en faisant évoluer une Mercedes-AMG GT3 dans la catégorie Pro. Les résultats ne se sont pas fait attendre. À Magny-Cours, Jules Gounon et Dani Juncadella ont offert à l'équipe sa première victoire générale en GT World Challenge en s'imposant dans la première course de la Coupe Sprint. La Mercedes numéro 3 avait également signé la pole position pour cette épreuve de 60 minutes.

Quelques semaines plus tard, la même voiture a décroché son premier podium en Endurance au Nürburgring. Juncadella, Lulham et Gounon ont terminé troisièmes de l’épreuve de trois heures, à seulement 6,243 secondes des vainqueurs, une Aston Martin Comtoyou Racing. Cet équipage compte également une deuxième place à Brands Hatch et à Misano cette saison.

Portimão est la dixième et dernière manche du calendrier 2026. Le circuit de l’Algarve, long de 4,692 kilomètres et comptant 18 virages, accueille le championnat pour la première fois depuis 2015. La course de trois heures sera disputée le samedi 17 octobre à compter de 17h00, heure locale (midi heure du Québec – retransmission en direct sur le site YouTube GT World).

Le plateau devrait compter environ 60 voitures GT3 représentant dix constructeurs, dont Audi, Aston Martin, BMW, Corvette, Ford, Ferrari, Lamborghini, McLaren, Mercedes-AMG et Porsche. Parmi les pilotes annoncés figurent aussi plusieurs vedettes du monde des GT, dont Valentino Rossi. Pour Verstappen, cette participation représente une nouvelle occasion de poursuivre son apprentissage des courses GT et d’affronter certains des meilleurs spécialistes de la discipline. Avec une Mercedes-AMG qui s’est déjà imposée et qui a démontré sa vitesse sur les épreuves de Sprint comme d’Endurance, l’arrivée du pilote de Formule 1 ajoutera assurément une dimension supplémentaire à cette finale qui s’annonce particulièrement disputée.