La vitesse était là depuis longtemps. Les pole positions aussi. Il manquait encore à Zacharie Robichon et l’équipe Heart of Racing le résultat capable de concrétiser tout ce potentiel. C'est désormais chose faite : le pilote québécois a remporté dimanche sa première victoire en Championnat du monde d'Endurance (WEC), au Circuit of the Americas d'Austin.

Avec Mattia Drudi et Ian James, Robichon a piloté l'Aston Martin Vantage GT3 Evo N°27 vers la victoire en GT3 lors des 6 Heures d'Austin. Un succès qui met également fin à deux années d'attente pour Heart of Racing dans la catégorie mondiale des GT.

Cette victoire n'est pourtant pas tombée du ciel. Parties de la première ligne, les deux Aston Martin ont d'abord vu les Ford Mustang de Proton Competition prendre les commandes. Mais pénalités et incidents ont progressivement éliminé les Ford de la lutte, avant que la Porsche N°91 de Manthey ne devienne la principale menace.

C'est alors que Zach Robichon a joué un rôle déterminant. Le Canadien a enchaîné deux solides relais avant de céder le volant à Mattia Drudi. Heart of Racing a profité de ce changement pour tenter une stratégie d'arrêt anticipé. Avec des pneus neufs et une piste dégagée devant lui, Drudi a immédiatement exploité la situation pour creuser l'écart.

La Porsche a par ailleurs reçu une pénalité de cinq secondes pour avoir obtenu un avantage hors piste, tandis que la Mercedes-AMG N°61 Iron Lynx, autre candidate à la victoire, accumulait trois sanctions.

La voie semblait ouverte. Restait cependant un problème que personne ne pouvait voir depuis les tribunes. Soit une Aston Martin transformée en fournaise…  Après la première neutralisation, la climatisation de la Vantage est tombée en panne. Dans la chaleur texane qui avait constitué l'une des principales préoccupations du paddock avant la course, Drudi devait donc terminer l'épreuve dans un habitacle surchauffé. « C'était probablement l'une des courses les plus difficiles de ma vie » reconnaissait-il après l'arrivée. L'Italien a néanmoins profité de ses premiers tours dans l'air libre pour exploiter ses pneus neufs et construire une avance qu'il allait ensuite gérer jusqu'au drapeau à damier.

Il termine finalement cinq secondes devant la Porsche de James Cottingham, Ayhancan Güven et Timur Boguslavskiy. Mieux encore pour Aston Martin, la voiture sœur N°23 de Gray Newell, Eduardo Barrichello et Jonny Adam prend la troisième place.

C'est le premier double podium d'Aston Martin depuis l'introduction de la catégorie GT3 en WEC. Pour Robichon et Drudi, il s'agit surtout d'une première victoire personnelle en Championnat du monde d’Endurance. Ian James, lui, avait déjà connu le succès à Austin avec Heart of Racing dont il est pilote et propriétaire.

Le résultat possède une saveur particulière après une première moitié de saison frustrante. Heart of Racing avait décroché trois Hyperpoles consécutives sans parvenir à les convertir en victoire. Quelques jours avant Austin, Robichon résumait parfaitement cette situation : son équipage avait presque toujours affiché la vitesse nécessaire, mais se retrouvait trop souvent du « mauvais côté » de la réussite.

Cette fois, rien n'a échappé à l’équipe : deux relais solides de Robichon, un choix stratégique payant et un dernier effort éprouvant de Drudi. La vitesse était déjà là. À Austin, le résultat l'a enfin rejointe.