Après une saison sans victoire en 2025, les doutes commençaient à planer sur la tête de Scott McLaughlin, l’un des pilotes de pointe du Team Penske. Mais la performance que le Néo-Zélandais a réalisé à Laguna Seca en inscrivant la pole position et menant l’épreuve de bout en bout vient nous rappeler qu’il fait toujours partie de l’élite mondiale.

Étant donné que les championnats des pilotes (Alex Palou) et des manufacturiers (Honda) de la saison 2026 de la Série IndyCar ont déjà été décrochés la semaine passée du côté de Milwaukee, l’intérêt sportif de la dernière course de la saison était porté entièrement sur l’épreuve en elle-même alors que se conclut déjà la saison IndyCar, juste à temps pour laisser la place au raz-de-marée télévisuel qu’est la NFL chez nos voisins du sud. L’ultime événement au calendrier était donc programmé du côté de la mythique piste de 2,238 milles de Laguna Seca à Monterey en Californie et de son célèbre virage du tire-bouchon, baptisé cette année en l’honneur d’Alex Zanardi pour son dépassement d’anthologie sur Bryan Herta réalisé à ce virage en 1996.

À la suite des qualifications, c’est le Néo-Zélandais Scott McLaughlin du Team Penske sur sa Dallara-Chevrolet qui enleva sa 2e pole position cette année après celle de l’événement inaugural de St. Petersburg, coiffant de justesse à la toute fin de la séance Alex Palou du Chip Ganassi Racing alors que l’Espagnol pensait avoir décroché une 9e position de tête cette saison. En deuxième ligne se trouvaient Felix Rosenqvist 3e dans sa dernière course au sein du Meyer Shank Racing avant son transfert chez Arrow McLaren en 2027 et un surprenant Alxander Rossi 4e qui connait une saison de misère chez ECR.

Rebondissement dès le premier tour dans la lutte pour le titre de recrue de l’année alors que le meneur au championnat le Norvégien Dennis Hauger du Dale Coyne Racing se retrouve l’innocente victime de l’erreur de pilotage de l’Américain Sting Ray Robb qui vient le percuter à l’arrière mettant fin à la course du Norvégien. 2e dans la lutte pour ce titre et évoluant dans le top 10 au tiers de la course, l’Allemand Mick Schumacher du Rahal Letterman Lanigan Racing manque d’opportunisme et termine finalement en fond de peloton en 22e position à court de points pour doubler Hauger.

La première neutralisation pour l’incident Hauger fut la seule et la course de 95 tours se déroula à bon rythme. Scott McLaughlin prit les choses en main et ne fut jamais inquiété. Le Néo-Zélandais renoue avec la victoire après une disette de plus de deux ans. Si Palou resta dans son sillage pendant le premier tiers de la course, un mauvais train de pneu tendre au 2e relais lui fit perdre 3 positions en piste avant de le contraindre à rentrer prématurément aux puits pour changer de pneus. L’Espagnol se retrouva donc à faire un arrêt aux puits supplémentaire en plus de se retrouver en piste en milieu de peloton.

Au volant d’une voiture particulièrement efficace, l’Américain Kyle Kirkwood d’Andretti Global est l’auteur d’une course inspirante et de dépassements audacieux et termine en 2e position après être parti 7e. Son compatriote Alexander Rossi confirme son excellent weekend avec un premier podium depuis qu’il évolue chez ECR. Felix Rosenqvist termine 4e tandis que David Malukas du Team Penske complète le top 5. Pour les résultats complets de la course de Laguna Seca, cliquez ici.

Après une éprouvante saison de 18 courses en 26 semaines, les acteurs de la Série IndyCar entrent dans une semi-hibernation alors que la championnat 2027 ne débutera que le 7 mars prochain dans les rues de St. Petersburg en Floride. Mais la saison morte ne le sera pas vraiment alors que de nombreux pilotes changeront d’écuries en 2027 et devront donc s’apprivoiser avant le début de la prochaine campagne.