Le Safari Rally Kenya a une fois de plus confirmé sa réputation d’épreuve la plus exigeante du Championnat du monde des rallyes. Après quatre jours marqués par la boue, les pierres et de nombreux bris mécaniques, Takamoto Katsuta et son copilote Aaron Johnston ont finalement triomphé au terme d’un rallye particulièrement éprouvant disputé dans la région de Naivasha.

Pour le pilote japonais de l’équipe Toyota Gazoo Racing, il s’agit d’une première victoire en carrière en WRC. Katsuta avait déjà démontré son aisance sur les pistes africaines en terminant deuxième de cette épreuve en 2021, mais il franchit cette fois une étape importante en montant sur la plus haute marche du podium.

Le rallye a débuté jeudi dans des conditions extrêmement difficiles. Une forte pluie s’est abattue sur la spéciale de Camp Moran, transformant les pistes en véritables rivières de boue. Oliver Solberg et son copilote Elliott Edmondson ont été les premiers à tirer profit de ces conditions en plaçant leur Toyota GR Yaris Rally1 en tête du classement dès la première journée. Le Suédois devançait alors Elfyn Evans et Scott Martin, tandis que Sébastien Ogier et Vincent Landais complétaient le top trois.

Vendredi, les conditions sont demeurées particulièrement piégeuses et ont continué de mettre les équipages à rude épreuve. Certaines sections ont même dû être annulées en raison d’ornières profondes qui rendaient le passage impossible pour les véhicules de sécurité. Malgré quelques erreurs et une excursion dans les buissons, Solberg est parvenu à conserver la tête du rallye. Derrière lui, Ogier a lancé une attaque déterminée et a signé plusieurs meilleurs temps pour réduire progressivement l’écart. Une crevaison du pilote suédois dans l’après-midi a également relancé la lutte pour la victoire et, à la fin de la journée, l’écart entre les deux pilotes n’était plus que d’une seconde.

La journée de samedi a toutefois complètement bouleversé la course. Au matin, Solberg semblait solidement installé en tête, mais les conditions extrêmement difficiles ont provoqué une série d’incidents majeurs. Elfyn Evans a d’abord été contraint à l’abandon après avoir subi des dommages à la suspension arrière de sa Toyota. Quelques instants plus tard, le rallye a basculé lorsque Solberg et Ogier ont tous deux été contraints à l’abandon sur la liaison menant au parc d’assistance en raison de problèmes mécaniques. En l’espace d’une seule spéciale et de la liaison suivante, les trois premières positions du rallye disparaissaient ainsi du classement.

Takamoto Katsuta et Aaron Johnston ont alors hérité de la tête de l’épreuve après avoir adopté une approche prudente dans les spéciales particulièrement dégradées. Le pilote japonais a choisi de privilégier la survie mécanique dans un rallye où les pierres, la boue et les ornières profondes ont piégé plusieurs favoris. Dimanche, Katsuta a parfaitement géré les dernières spéciales pour conserver son avance et sécuriser la première victoire de sa carrière en championnat du monde des rallyes.

L’ordre final de ce Safari Rally Kenya 2026 est donc Takamoto Katsuta et Aaron Johnston, au volant de leur Toyota GR Yaris Rally1 de l’équipe Toyota Gazoo Racing, vainqueurs devant Adrien Fourmaux et Alexandre Coria, deuxièmes à 27,4 secondes avec la Hyundai i20 N Rally1 de Hyundai Motorsport. Sami Pajari et Enni Mälkönen complètent le podium à plus de quatre minutes avec une autre Toyota GR Yaris Rally1. Esapekka Lappi et Janne Ferm terminent quatrièmes avec leur Hyundai i20 N Rally1, suivis de Robert Virves et Aleks Lesk, cinquièmes sur leur Škoda Fabia RS Rally2 et premiers en WRC2. Gus Greensmith et Jonas Andersson prennent la sixième place avec une autre Škoda Fabia RS Rally2 devant Fabrizio Zaldivar et Marcelo Der Ohannesian, septièmes avec leur Škoda Fabia RS Rally2. Andreas Mikkelsen et Torstein Eriksen se classent huitièmes avec leur Škoda Fabia RS Rally2 devant Diego Domínguez et Rogelio Peñate, neuvièmes avec leur Toyota GR Yaris Rally2. Oliver Solberg et Elliott Edmondson ferment le Top 10 avec leur Toyota GR Yaris Rally1. Pour le classement complet, cliquez ici.