Une série monotype particulièrement spéciale a vu le jour en 1979 : la série Procar qui mettait en vedette une flotte du tout nouveau bolide sport de BMW, la M1.

La M1 trouve ses origines dans la voiture-concept BMW E25 Turbo, œuvre de Paul Brack et dévoilée en 1972. Quelques années plus tard, BMW désire courir en championnat du monde d’endurance pour y affronter Porsche. BMW doit donc créer une voiture sport qui répond aux règles du Groupe 5 de la FIA. Cependant, BMW n’a pas la capacité de produire autant de voitures pour se plier à l’homologation et demande de l’aide à Lamborghini. Gianpaolo Dallara conçoit le châssis et Giorgetto Giugiaro dessine la carrosserie. Le moteur atmosphérique M88 est le six cylindres en ligne BMW de 3,45 litres qui développe 273 chevaux.

Le projet prend du retard et la FIA change les règlements. BMW doit désormais produire au moins 400 exemplaires de la M1 pour respecter l’homologation du Groupe 5. Ce n’est plus du tout la même chose. Jochen Neerpasch, patron de la compétition chez BMW, décide alors de créer une série monotype avec des M1 modifiées pour la compétition. Une vingtaine de M1 toutes neuves sont préparées par BMW Motorsport, Project Four de Ron Dennis et Osella en Italie.

Après modifications, les M1 Procar sont remarquables. Paul Rosche de BMW a fait grimper la puissance du moteur à 470 chevaux à 9000 tours/minute. Les freins et les suspensions sont améliorées, le poids est abaissé à 1023 kilos et un aileron arrière est ajouté à cette voiture qui peut maintenant atteindre 310 km/h. La sonorité du moteur hurlant à haut régime est tout simplement envoutante.

L’idée de Neerpasch est de faire affronter des coureurs automobiles de différentes catégories à bord de ces M1 “identiques”. Avec l’appui de Bernie Ecclestone de l’écurie de F1 Brabham, il obtient que la Procar devienne une série de soutien aux Grands Prix et que des pilotes F1 y participent.

Niki Lauda, fin renard, négocie pour que sa M1 soit commanditée par Marlboro et préparée par l’écurie Project Four de Ron Dennis. On sait qu’à cette époque, Dennis et Marlboro étaient en négociations pour prendre le contrôle de l’écurie de F1 McLaren.

Plusieurs pilotes bien connus sont inscrits à la série : Elio de Angelis, Mario Andretti, Alan Jones, Nelson Piquet, Marc Surer, Hans-Joachim Stuck, Jochen Mass, Dieter Quester et Walter Brun pour ne nommer que ceux-là. À noter que seulement huit pilotes ont participé à toutes les courses en 1979 ; la majorité se contentant de courir une, deux ou trois fois durant la saison des Grands Prix européens.

La saison commence à Zolder en Belgique. Jacques Laffite inscrit la pole position et de Angelis remporte la victoire. Lauda décroche la pole et la victoire à Monaco et Piquet fait de même en France sur le tracé de Dijon-Prenois. L’Australien Alan Jones décroche la pole lors des cinq manches suivantes, mais il ne remporte aucune victoire. Lauda gagne deux fois, Laffite une fois et Stuck à deux reprises. Lauda est sacré champion avec 78 points, cinq de plus de Stuck.

Les pilotes de F1 n’étaient pas rémunérés pour courir, mais Lauda et Ron Dennis ont reçu en cadeau une M1 de série chacun, et Stuck a eu droit à une BMW 528i.

Un an plus tard, en 1980, la série Procar s’éloigne un peu des Grands Prix de F1 et devient le plateau principal de certaines courses européennes. Les neufs manches sont remportées par six pilotes différents : Jan Lammers, Manfred Schurti, Hans-Joachim Stuck, Carlos Reutemann, Didier Pironi et Nelson Piquet. Ce dernier, qui a pourtant raté deux courses, est sacré champion devant Alan Jones et Stuck.

Notons au passage que Gilles Villeneuve n’a pas couru en série Procar, car son contrat en béton avec Ferrari lui interdisait de courir au volant de bolides autres que ceux liés à Fiat ou Ferrari.

La série Procar est stoppée après deux saisons. Tous les efforts de BMW Motorsport sont alors consacrés au développement du moteur quatre cylindres turbo de F1 destiné à l’écurie Brabham de… Bernie Ecclestone. Les M1 de course sont vendues à des intérêts privés et se sont retrouvées à courir en Endurance, aux 24 Heures du Mans, en IMSA et même en rallye.