Stewart Friesen a remporté ce samedi son premier trophée de la saison, lors du DQS Solutions & Staffing 250, une course de la série NASCAR Craftsman Truck disputée sur le Michigan International Speedway. Cette victoire met fin à une série de 72 courses sans succès pour le pilote canadien originaire de Niagara-on-the Lakes (Ontario), qui n’avait pas figuré parmi les meneurs pendant la majeure partie de la course. Mais il s’est trouvé au bon endroit au bon moment au moment de la dernière relance. Il s'agit de son premier trophée depuis sa victoire en 2022 sur le Texas Motor Speedway. Sa Toyota No.52 de l’équipe Halmar Friesen Racing a devancé la Chevrolet de Grant Enfinger de 0,111 seconde à la ligne d’arrivée.

Après un premier segment exempt de la moindre neutralisation puis un deuxième avec un seul drapeau jaune lors des premiers tours, le dernier segment a été chaotique, avec près de la moitié des tours derrière la Voiture de sécurité, conséquence de multiples incidents. Il a aussi fallu trois prolongations, soit un total de 24 tours supplémentaires, tant la course semblait ne jamais vouloir se terminer. Ajoutons à cela près de trente minutes sous drapeau rouge, le temps que soit réparé un mur extérieur, endommagé par l’un des nombreux accidents de cette course qui a duré plus de trois heures, soit plus que certaines courses de NASCAR Cup.

Lors du dernier redémarrage, alors que la majorité des pilotes choisissaient la file extérieure, Friesen a pris position sur la ligne intérieure, aux côtés d’Enfinger. Les deux pilotes se sont affrontés durant les deux derniers tours de prolongation pour la victoire. Aucun des deux n’avait encore remporté de course cette saison. « Je ne sais pas quoi dire, merci à Chris Halmar, à tous ces commanditaires et à tous ces fans de course. Je sais qu’il y a beaucoup de Canadiens et d’Américains ici au Michigan Speedway », a déclaré Friesen, âgé de 41 ans et qui dispute sa 5ème saison dans la série, alors que la foule - nombreuse pour une fois pour une course de Craftsman Truck - l’acclamait pour célébrer sa quatrième victoire en carrière.

Bien qu’il n’ait pas remporté la course, Enfinger a égalé son meilleur résultat de la saison (également à Las Vegas) avec l’équipe CR7 Motorsports (Chevrolet). Luke Fenhaus de ThorSport Racing (Ford), qui avait décroché sa première pole position dans la série, a terminé troisième, suivi de son coéquipier Ben Rhodes, double champion de la série, et de Corey LaJoie de Spire Motorsports (Chevrolet), qui n’en était qu’à sa sixième participation en Craftsman Truck.

Les 7 relances de la dernière étape et les prolongations ont apporté une dose de suspense supplémentaire à la course. Un carambolage lors d’un redémarrage à cinq tours de la fin a aussi éliminé plusieurs favoris, dont Ross Chastain, alors en tête, et Corey Heim, meneur du championnat et qui avait remporté les deux premières étapes et mené 29 tours en restant parmi les cinq premiers la majeure partie de la journée.

Cela a semblé ouvrir la voie à une fin idéale pour un autre des favoris : Carson Hocevar, pilote régulier en NASCAR Cup et originaire du Michigan, qui cherchait à décrocher sa première victoire en série nationale de NASCAR devant les fans locaux. Il avait évité la plupart des incidents de fin de course, mais a écopé d’une pénalité après la deuxième relance en prolongation pour avoir redémarré avant le drapeau vert. Hocevar avait pourtant mené 56 tours — un record dans cette course — mais il a finalement terminé 11ème.

Matt Crafton, Jake Garcia, Chandler Smith, le débutant Andres Pérez De Lara et Layne Riggs complètent le Top 10 de cette première course NASCAR Craftsman Truck présentée au Michigan depuis 2020. L’acteur Frankie Muniz a terminé 14ème, son meilleur résultat depuis sa 10ème place lors de l’ouverture de la saison à Daytona.

Malgré sa 18ème place, Corey Heim a accru son avance au championnat avec désormais 133 points de priorité sur Chandler Smith. Pour le classement complet, cliquez ici.

La série NASCAR Craftsman Truck fera une pause la semaine prochaine pendant que les séries Xfinity et Cup se rendront à Mexico. Les camionnettes reprendront la compétition le 20 juin pour le Miller Tech Battery 200 sur le Pocono Raceway. Heim est le vainqueur en titre de cette course.