Classic Team Lotus et Memento Exclusives ont dévoilé un projet tenu secret depuis le début de l’année : celui d’une série limitée de reproductions exactes à échelle réelle (des Show Cars) de la fameuse Lotus 97T à moteur V6 Renault turbo pilotée par Ayrton Senna et Elio de Angelis en 1985.

L’entreprise britannique Memento Exclusives est spécialisée dans la conception et la fabrication de reproductions de monoplaces de F1 à l’échelle 1:1. Depuis 2019, la compagnie est le fournisseur de reproductions de voitures pour la F1 et gère la plateforme sous licence officielle F1 Authentics.

Tout de suite, je tiens à préciser que ces reproductions coûtent… très cher. Il faut débourser entre 400 000 et 500 000 dollars américains, hors taxes et frais d’expédition, pour se procurer une voiture statique, sans moteur ni boîte de vitesses, mais composée d’une véritable monocoque en fibre de carbone, d’ailerons et de pièces de carrosserie en fibre de carbone et fibre de verre, de plus petites composantes réalisées en imprimerie 3D et munies de roues en alliage et de vrais pneus.

La véritable Lotus 97T a été conçue par Gérard Ducarouge et Martin Ogilvie dans le manoir de Ketteringham Hall pour la saison 1985 de F1. Le bolide consiste en une monocoque en fibre de carbone renforcé de Kevlar enfermant une structure en nid d’abeille en aluminium. Le moteur était un V6 Renault EF15B a double turbos qui développait plus de 900 chevaux à 11 000 tours/minute. La boîte de vitesses était une Lotus Hewland FGB à cinq rapports et les pneus étaient fournis par Goodyear.

La voiture de la première victoire en F1 d’Ayrton Senna

L’Italien Elio de Angelis en était à sa sixième saison avec le Team Lotus tandis que son nouveau coéquipier était le Brésilien Ayrton Senna qui venait de terminer sa première saison en F1 avec l’écurie Toleman.

Dès le deuxième Grand Prix de l’année au Portugal, Senna fait fi du déluge qui inonde le circuit d’Estoril et remporte sa première victoire en F1, la première aussi depuis le décès du fondateur de la marque, Colin Chapman en décembre 1982. De Angelis remporte ensuite le Grand Prix de Saint-Marin et Senna gagne à nouveau en Belgique. Le Brésilien s’illustre surtout avec ses sept pole positions en 16 courses.

Pour fabriquer la reproduction de la 97T, les ingénieurs de Memento Exclusives ont dû passer de nombreuses heures dans les locaux de Classic Team Lotus à Ethel afin de consulter les plans d’origine et de prendre les mesures exactes des composantes de la monoplace. Les mesures ont été prises sur la 97T-2, celle que Senna a mené à la victoire à Estoril ; propriété de Classic Team Lotus dirigé par Clive Chapman, le fils de Colin.

De précieux documents d’archives de l’écurie Lotus ont été utilisés par Memento Exclusives, notamment des dessins techniques réalisés à la main, des informations et détails de fabrication ainsi que des feuilles de réglages.

Les 10 reproductions seront construites en utilisant en grande partie les mêmes matériaux et les mêmes techniques de fabrication que la 97T d’origine, avec le soutien de personnes ayant travaillé sur la voiture en 1985, notamment Chris Dinnage qui fut le mécanicien de Senna à cette époque. À noter que les reproductions ne seront pas équipées de moteurs ni de boîtes de vitesses. Ainsi, le poids de la monoplace qui était de 540 kilos à l’époque chute à 280 pour la reproduction.

Selon la documentation de Memento Exclusives, chaque reproduction bénéficiera d’un savoir-faire exemplaire et d’une authenticité sans pareille en matière d’ingénierie, de fabrication et de finition. Chacune des 10 Lotus sera identifiée par une plaque de châssis individuelle et enregistrée de manière unique dans les archives de Classic Team Lotus.

« L’intérêt, l’enthousiasme et l’émotion que suscite la Lotus 97T sont extraordinaires » déclare Clive Chapman.. « L’immortaliser est exactement ce que nous aimons faire chez Classic Team Lotus : préserver et célébrer. C’est précisément l’objectif de ce projet ».

Pour en savoir un peu plus ou même pour passer votre commande (!), cliquez sur ce lien.

La photo ci-dessous montre Ayrton Senna au volant de la Lotus 97T en route vers sa victoire à Estoril en 1985.