Les qualifications du Lone Star Le Mans ont offert ce samedi un scénario passionnant au Circuit of the Americas, à Austin au Texas. Antonio Giovinazzi et Jack Aitken ont réalisé exactement le même chrono en Hyperpole, tandis que le Canadien Zach Robichon a décroché la deuxième place sur la grille LMGT3 au terme d'une remarquable qualification pour l’écurie Heart of Racing

Il aura fallu regarder au-delà du chronomètre pour départager Ferrari et Cadillac. Antonio Giovinazzi, au volant de la Ferrari 499P n°51, et Jack Aitken, dans la Cadillac V-Series.R n°38 Team Jota, ont tous deux bouclé leur meilleur tour en 1 min 52,455 secondes. L'Italien ayant établi son chrono le premier, c'est donc la Ferrari qui s'élancera en pole position dimanche. Giovinazzi devient par la même occasion le premier pilote à décrocher deux Hyperpoles cette saison.

L'égalité entre les deux hommes illustre une séance d'une densité exceptionnelle : seulement cinq centièmes de seconde ont séparé les quatre premiers.

Charles Milesi place l'Alpine A424 n°35 en troisième position, devant Harry Tincknell. Après avoir dominé les deux dernières séances d'essais libres, l'Aston Martin Valkyrie n°007 n'a donc pas décroché la pole, mais sa quatrième place constitue néanmoins sa meilleure qualification depuis son arrivée en WEC.

Nicklas Nielsen complète le top 5 avec la deuxième Ferrari officielle devant l'Alpine de Victor Martins. Genesis place Mathys Jaubert au septième rang, tandis que les Toyota occupent les huitième et neuvième positions.

La qualification est beaucoup plus préoccupante pour BMW. Alors que le constructeur arrive au Texas à seulement cinq points de Toyota au championnat, aucune des deux M Hybrid V8 du Team WRT n'a atteint l'Hyperpole.

Dries Vanthoor s'élancera 11e avec la n°15, tandis que Sheldon van der Linde ne partira que 13e. Après les difficultés déjà entrevues lors des essais libres, BMW devra donc remonter dimanche pour poursuivre sa pression sur Toyota.

Cadillac connaît des fortunes contrastées à domicile : si Aitken échoue à la pole pour une question d'ordre chronologique, la n°12 de Norman Nato ne partira que 15e.

Pour le public canadien, l'autre grande performance de la journée est venue du Québécois Zach Robichon. Déjà auteur du meilleur chrono LMGT3 vendredi, Robichon a poursuivi sur sa lancée en qualifications en plaçant l'Aston Martin Vantage GT3 Evo n°27 de Heart of Racing en deuxième position de sa catégorie.

La pole revient à Eduardo Barrichello avec l'autre Aston Martin de l'équipe. Le Brésilien avait initialement signé un 2 min 05,103 s avant que son chrono soit annulé pour non-respect des limites de piste. Son deuxième meilleur passage, en 2 min 05,160 s, lui a néanmoins suffi pour conserver la pole, avec Robichon à seulement 0,124 seconde. Heart of Racing verrouille ainsi toute la première ligne LMGT3.

La performance de Robichon prend une saveur particulière après ses propos précédant le week-end. Le pilote québécois estimait que la n°27 avait souvent possédé la vitesse nécessaire cette saison sans parvenir à la transformer en résultats, notamment en raison de plusieurs problèmes techniques.

Austin pourrait offrir l'occasion de renverser cette tendance. Heart of Racing y avait remporté sa première victoire en WEC et l'Aston Martin semble particulièrement à son aise depuis le début du week-end.

Demain, les six heures de course et la chaleur texane attendue permettront de savoir si cette vitesse peut enfin être transformée en résultat pour Robichon et ses équipiers Ian James et Mattia Drudi.