La pilote américaine Lia Block a franchi une nouvelle étape dans sa jeune carrière en remportant, le week-end dernier, le Ojibwe Forests Rally, sixième manche du championnat national 2026 de l’American Rally Association (ARA). Au volant de sa Hyundai i20 N Rally2 de Block House Racing, l’Américaine de 19 ans a dominé l’épreuve disputée dans les forêts du Minnesota en compagnie de son copilote Alex Gelsomino, signant ainsi sa première victoire au classement général d’une manche nationale de l’ARA. Block est aussi devenue la première pilote féminine à remporter une manche du championnat national ARA au classement général.

Cette victoire revêt une importance particulière pour Block, qui s’était déjà imposée comme une des figures montantes du rallye américain, mais qui attendait encore son premier succès absolu dans la catégorie reine. Elle avait notamment terminé sur le podium lors des trois manches précédentes de la saison 2026, à l’Olympus, au Southern Ohio Forest Rally et au Rally Colorado.

Le Ojibwe Forests Rally représentait toutefois un défi de taille. Block disputait pour la première fois cette épreuve, réputée pour ses routes forestières rapides et fluides, avec de longues sections où les concurrents évoluent en cinquième ou sixième vitesse. Le parcours comportait 143 milles de compétition sur des routes de terre et de sable autour de Bemidji.

Avec l’expérience d’Alex Gelsomino, qui fut longtemps le co-pilote de son père, le regretté Ken Block, Lia a immédiatement imposé son rythme. Le duo a signé le meilleur temps de la première spéciale, avec une avance de 16 secondes sur le Toyota de Seth Quintero. Lorsque ce dernier a quitté la route dans la deuxième spéciale et dû abandonner pour la première journée, Block s'est retrouvée dans une position idéale pour gérer son avance plutôt que de prendre des risques inutiles.

Cette stratégie s'est avérée payante. Block et Gelsomino ont remporté huit des 14 spéciales disputées au cours des deux journées et ont complété le rallye en 1 heure 44 minutes et 23,1 secondes, avec une avance de près de deux minutes sur Javier Olivares, co-piloté par la Québécoise Leah Brisset (Ford Fiesta Rally2). « Nous sommes restés constants et totalement concentrés sur notre objectif » a expliqué Block après l'épreuve, soulignant l'importance de ne pas se laisser entraîner dans une course aux risques alors que les points du championnat étaient en jeu.

Avec ce résultat, Lia Block accentue son avance au premier rang du championnat ARA de spilotes. Elle compte maintenant 21 points de priorité sur Quintero, alors qu'il ne reste que deux manches à disputer. Gelsomino mène le championnat des copilotes.

Lia a grandi dans l'univers du rallye, mais elle a rapidement démontré qu'elle pouvait construire sa propre carrière, malgré son nom et l’importance que son père a représenté. Elle a fait ses débuts en ARA en 2021 et a progressé rapidement dans les catégories à deux roues motrices. En 2023, au volant d'une Subaru BRZ, elle a remporté le championnat national Open 2RM, devenant à seulement 16 ans la plus jeune championne de l'histoire de l'ARA.

Son parcours l'a ensuite menée vers différentes disciplines. Elle a participé à des épreuves de Nitrocross et d'Extreme E avant d'effectuer un virage important vers les monoplaces. En 2024, elle a fait ses débuts en F1 Academy avec ART Grand Prix, soutenue par la Williams Racing Driver Academy. Elle a poursuivi dans la série en 2025, année durant laquelle elle a obtenu son premier podium à Zandvoort avant de décrocher sa première victoire en monoplace à Singapour.

Après deux saisons en F1 Academy, Block a quitté la Williams Racing Driver Academy à la fin de 2025 afin de revenir à ses premières amours, le rallye. Son retour s'est rapidement transformé en véritable campagne de championnat. Elle a progressivement pris la mesure de sa Hyundai i20 N Rally2 et de la catégorie RC2.

Le championnat national ARA 2026 compte huit manches et attire plusieurs pilotes de haut niveau, tout en servant de tremplin à de nombreux jeunes talents. Des noms comme Ken Block, Travis Pastrana et le Canadien Brandon Semenuk ont notamment contribué à sa notoriété, bien que l’absence de grande médiatisation autour de la série en font un championnat connu principalement des initiés.

À deux épreuves de la fin de la saison 2026, Lia Block n'est donc plus seulement la fille d'une légende du rallye américain. À 19 ans, elle est désormais en position de conquérir un deuxième titre national ARA, cette fois au classement général, après celui obtenu en 2RM en 2023.