Ryan Blaney a confirmé ce dimanche qu’il était particulièrement à l’aise sur l’ovale du New Hampshire Motor Speedway. Le pilote de la Ford Nº12 du Team Penske a remporté le Dollar Tree 301, signant sa troisième victoire de la saison 2026. Blaney a mené 115 des 301 tours et a finalement devancé Bubba Wallace par 0,586 seconde. Ce gain est le 20ᵉ de sa carrière en NASCAR Cup et le deuxième à Loudon, après celui de 2025. Il devient ainsi le cinquième pilote de l’histoire du circuit à gagner deux années consécutives dans la série reine de NASCAR.

La course n’a pourtant pas été un long fleuve tranquille pour le pilote Penske. Une lenteur lors de son arrêt aux puits à la fin de la deuxième étape l’avait fait reculer, mais Blaney a progressivement reconstruit sa position. Dans les derniers tours, il a parfaitement maîtrisé les relances et la pression exercée par Wallace et Josh Berry. Ces derniers tours ont eu lieu dans le cadre d’une longue séquence sous drapeau vert, ce qui a contrasté avec le reste de l’épreuve, neutralisée pas moins de 9 fois pour un total de 51 tours. En tout, la course a duré 3 heures et 22 minutes.

Wallace a longtemps semblé en mesure de jouer la victoire. Au volant de sa Toyota de 23XI Racing, il a toutefois perdu ses chances à cinq tours de l’arrivée en bloquant ses freins, ce qui lui a fait perdre quelques dixièmes. Il termine néanmoins deuxième, son meilleur résultat depuis plusieurs semaines.

La véritable surprise est venue de Josh Berry. Le pilote de la Ford de Wood Brothers Racing a obtenu son meilleur résultat de la saison avec une remarquable troisième place. Berry avait d’ailleurs démontré dès le début de l’épreuve que sa voiture était compétitive, puisqu’il a mené 56 tours, le meilleur total avant que Blaney ne prenne définitivement le contrôle de la course.

Christopher Bell a terminé quatrième malgré un arrêt aux puits mouvementé, devant Kyle Larson, cinquième et vainqueur de la première étape. Larson avait mené 14 tours avant que les stratégies et les conditions de piste ne redistribuent les cartes.

Les conditions météorologiques ont d’ailleurs compliqué le début de l’épreuve. Des averses avaient détrempé l’ovale de 1,058 mille (1,70 km), obligeant les 36 pilotes à prendre le départ avec les pneus pour piste humide. La pluie s’est même intensifiée durant les tours de formation, provoquant un délai supplémentaire pour sécher la piste. Les pneus lisses ont finalement été installés au 40ᵉ tour.

Tyler Reddick, parti de la pole avec sa Toyota, n’a pas profité longtemps de son avantage. Il a perdu le contrôle de sa voiture dès le premier tour dans le virage 4, déclenchant la première neutralisation. La deuxième étape a également été marquée par un incident entre Carson Hocevar et le jeune Connor Zilisch. Hocevar est parti en tête-à-queue après un contact avec la Chevrolet de Zilisch au 84ᵉ tour, entraînant également Joey Logano et Austin Dillon dans la séquence. Les quatre voitures ont toutefois pu poursuivre la course. Plus tard, Hocevar et Zilisch se sont de nouveau livrés à une lutte musclée, avec plusieurs contacts entre les deux pilotes.

Le Top 10 a été complété par Ty Gibbs, Denny Hamlin, Reddick, Ryan Preece et Noah Gragson. Pour le classement complet, cliquez ici.

Cette épreuve constituait l’avant-dernière manche de la saison régulière 2026. Avec le nouveau format de la NASCAR, les 16 meilleurs pilotes au classement après la saison régulière accèdent aux séries de fin de saison, qui débuteront en septembre et se dérouleront sur dix courses sans élimination progressive.

Plusieurs pilotes avaient donc beaucoup à perdre à Loudon. Avant la course, Hamlin, Blaney, Gibbs, Reddick, Chase Briscoe, Chase Elliott et Christopher Bell avaient déjà assuré leur place. D’autres, dont Kyle Larson, Joey Logano, Chris Buescher, Carson Hocevar, William Byron et Bubba Wallace, pouvaient officialiser leur qualification au New Hampshire ou devront attendre la finale de la saison régulière à Daytona, samedi prochain.