Layne Riggs a conclu de brillante façon la saison régulière de la série NASCAR Craftsman Truck, ce samedi après-midi au New Hampshire Motor Speedway. Parti de la pole position, le pilote de la Ford Nº34 de Front Row Motorsports a remporté le Team EJP 175 au terme d’une épreuve prolongée par deux périodes de prolongation, décrochant ainsi sa sixième victoire de la saison et la 11ᵉ de sa carrière dans la série.

Riggs a dominé une bonne partie de l’épreuve sur l’ovale de 1,058 mille de Loudon, menant 106 des 189 tours disputés. Il a toutefois dû patienter jusqu’au deuxième "vert-blanc-damier" avant de pouvoir célébrer sa victoire. Son coéquipier Chandler Smith a terminé deuxième, à seulement 0,293 seconde, tandis que Kaden Honeycutt a complété le podium devant le Canadien Stewart Friesen (Toyota/Halmar Racing) et Connor Zilisch (Chevrolet/Spire Motorsports).

Cette victoire permet surtout à Riggs de confirmer sa position de tête pour les séries éliminatoires. Le pilote de Front Row Motorsports avait déjà assuré sa participation aux séries, mais son succès à Loudon lui permet de conclure la saison régulière au sommet du classement et avec un avantage important pour la suite du championnat.

Derrière Riggs, la lutte pour les dernières places disponibles dans les séries a constitué l’un des principaux enjeux de la course, qui a été neutralisée pas moins de 9 fois. Grant Enfinger, Ben Rhodes, Daniel Hemric et Tyler Ankrum ont finalement obtenu les quatre dernières places donnant accès au championnat des séries à dix pilotes. Ankrum, qui occupait la fameuse ligne de démarcation avant l’épreuve, a notamment résisté à la remontée de Stewart Friesen.

Le pilote canadien avait pourtant réussi à se replacer dans la course aux séries grâce à une stratégie audacieuse lors de la dernière portion de l’épreuve. Friesen a choisi de ne prendre que deux pneus lors d’un arrêt aux puits, ce qui lui a permis de prendre momentanément la tête du classement. Mais Ankrum a bénéficié d’une stratégie différente avant la première prolongation et a finalement terminé 16ᵉ, résultat suffisant pour conserver sa place dans les séries.

Friesen, qui avait fortement compromis ses chances en terminant dernier à Richmond la semaine dernière après un accident, est donc éliminé. Le pilote ontarien avait déjà manqué les séries l’an dernier, mais cette fois c’était suite à un grave accident survenu en course sur terre-battue à Drummondville.

Connor Zilisch a pour sa part connu une excellente journée. Au volant de la Chevrolet No.71 de Spire Motorsports, le jeune pilote a remporté les deux premières étapes et mené 55 tours. Il a finalement terminé cinquième, devant Grant Enfinger, Ben Rhodes, Daniel Hemric et Tyler Ankrum, qui ont tous assuré leur place au championnat.

Les sept courses des séries éliminatoires débuteront le jeudi 17 septembre au Bristol Motor Speedway, à l’occasion d’une épreuve de 150 tours. Riggs aborde donc cette dernière partie de la saison dans la meilleure position possible, fort de six victoires et du statut de premier favori au championnat.

Pour le classement de la course Craftsman Truck d’aujourd’hui, cliquez ici. Demain, ce seront les pilotes de la série NASCAR Cup qui seront en piste à Loudon. L’épreuve débutera à 15h15.