Le karting a toujours été une immense passion pour Ayrton Senna, ce pilote brésilien qui a été couronné Champion du monde de Formule 1 à trois reprises.

Pilote de F1 adulé, il s’était même fait construire une piste de karting privée, complète avec garages, près de sa résidence de Fazenda Dois Lagos à Tatui au Brésil.

Attiré, comme tous les Brésiliens, par le soccer, Ayrton découvre toutefois le karting à quatre ans quand son père Milton, féru de mécanique, lui fabrique un petit engin motorisé par un moteur de tondeuse à gazon. La vitesse, les sensations et le bruit émerveille le jeune garçon qui pousse rapidement son engin à son rendement maximum. Quelques années plus tard, dans un petit hangar, Ayrton démonte et remonte le châssis et le moteur afin de fignoler certains détails avec comme objectif de les rendre encore plus efficace.

Après avoir assisté au Grand Prix du Brésil et rencontré son idole Emerson Fittipaldi, Ayrton décide qu’il fera tout en son pouvoir pour devenir, lui aussi, coureur automobile professionnel. Puisque son fils désire faire de la compétition, Milton recrute un mécanicien Espagnol qui a quitté son pays il y a 25 ans de cela pour vivre au Brésil. 

Lucio Pascual Gascon, mécanicien émérite, est l’un des meilleurs préparateurs de karts au pays. Milton l’engage pour qu’il s’occupe de son fils et qu’il l’encadre efficacement.

Les précieux conseils du “Tché”

Ayrton a neuf ans quand Milton qui lui achète un premier vrai kart de compétition. Il s’agit d’un modèle brésilien à frein hydraulique qui peut atteindre la vitesse de 100 km/h.

Ayrton est encore trop jeune et il ne peut participer à de véritables courses sanctionnées. Alors il passe de longues heures à rouler en essais sous l’œil attentif de Gascon surnommé depuis longtemps le “Tché”. Ce dernier change les ajustements et demande à Ayrton ses commentaires. Il le fait progresser dans sa recherche de la perfection. Il façonne son talent et l'initie à la mécanique de précision.

À neuf ans, Ayrton participe à sa première course amicale disputée dans un parking de Campinas. Les positions de départ sont tirées au sort et Ayrton pige la pole position !

Petit et léger en comparaison aux adolescents qu’il affronte, Senna se sauve de ses rivaux, mais est rattrapé et doublé après 14 tours. Avec trois tours à faire, il occupe le troisième rang quand il est touché à l’arrière par un rival qui effectue un tête-à-queue. Le contact expédie le kart d’Ayrton en tonneau. L’apprenti pilote n’est pas blessé, mais il est en furie contre celui qui l’a accroché !

Senna, âgé de 13 ans, dispute sa première vraie course le 1er juillet 1973 lors d’une manche du championnat hivernal (car le Brésil étant situé dans l’hémisphère sud, juillet est donc en hiver dans ce pays). Elle a lieu sur la piste de karting du circuit d'Interlagos par une journée chaude et ensoleillée. C’est sur cette piste qu’Ayrton et le “Tché” ont tellement travaillé sur le style de pilotage du jeune garçon. Cette fois, c’est pour vrai.

Ayrton est au volant de son kart No. 42. Avec le “Tché”, ils ont pensé à tout et presque vécu cette course à l’avance. Et cela paraît. Ayrton est intouchable et il domine ses rivaux pour remporter la victoire. C’est le “Tché” lui-même qui agite le drapeau à damier qui salue cette première victoire en karting d’Ayrton Senna.

Plusieurs autres victoires viendront, de même que des titres de champions du Brésil et champion d’Amérique du Sud, mais pas celui de Champion du monde de karting et cet échec lui restera en travers de la gorge durant toute sa carrière en dépit de ses trois titres mondiaux acquis en F1.